Ruski predsjednik Vladimir Putin označio je potpuno preuzimanje ukrajinskog grada Pokrovska kao značajnu vojnu pobjedu nakon produžene kampanje, ističući da će taj napredak pomoći Moskvi da ostvari šire ratne ciljeve. Ukrajina se nije odmah oglasila, iako je prethodnih sedmica tvrdila da uspijeva zadržati ruske snage na sjevernim prilazima gradu.
Pokrovsk, koji ruski zvaničnici i dalje nazivaju sovjetskim imenom Krasnoarmejsk, postao je središte jedne od najdužih i najintenzivnijih bitaka od sredine 2024. godine. Riječ je o važnom cestovnom i željezničkom čvorištu u Donjeckoj oblasti, s predratnom populacijom od oko 60.000 stanovnika. Grad je ranije služio kao ključna logistička tačka Ukrajinske vojske na pravcu prema drugim ugroženim položajima duž linije fronta. Danas je većina stanovništva evakuisana, svi maloljetnici su napustili područje, a urbani centar obilježen je razorenim stambenim blokovima i oštećenom infrastrukturom.
U blizini grada nalazi se jedini ukrajinski rudnik koksnog uglja, ključnog za nekada moćnu industriju čelika, no proizvodnja je obustavljena. Pokrovsk je bio dom najvećeg tehničkog univerziteta u regiji, sada napuštenog i teško oštećenog u granatiranjima.
Moskva nastoji osvojiti cijeli Donbas, koji obuhvata Donjecku i Luhansku oblast. Kijev i dalje kontroliše oko 10% teritorije Donbasa, uglavnom na sjeveru Donjecke oblasti. Zauzimanje Pokrovska i pokušaj obuhvata Kostiantinivke sa sjeveroistočne strane otvorilo bi Rusiji put prema Kramatorsku i Slovjansku, najvećim preostalim ukrajinskim uporištima u Donjecku, te bi povećalo ranjivost ukrajinske Dnjipropetrovske oblasti, gdje ruske snage tvrde da već imaju uporišta.
Pokrovsk bi bio najznačajniji teritorijalni dobitak Moskve od zauzimanja Avdijivke početkom 2024. Rusija želi uvjeriti Zapad da je osvajanje preostalog dijela Donjecka izvjesno i da bi Kijev trebalo privoljeti na ustupke u okviru mirovnog sporazuma. Ukrajina odbacuje tu ideju i nastoji dokazati zapadnim partnerima da je sposobna nanijeti ozbiljne gubitke ruskim snagama, opravdavajući time nastavak vojne i finansijske podrške.
Rusija navodi da je Donbas sada pravno dio Ruske Federacije, dok Ukrajina i većina zapadnih zemalja smatraju aneksiju nezakonitim prisvajanjem teritorije.
Zapadni vojni analitičari, uključujući Roba Leeja iz američkog Foreign Policy Research Institutea, ocjenjuju da bi zauzimanje Pokrovska bilo operativno značajno za Rusiju, ali i dalje daleko od konačnog cilja, potpunog osvajanja Donjecka.
Napredovanje je potrajalo zbog promjene ruske taktike: umjesto frontalnih napada kakvi su obilježili bitku za Bahmut, ruske snage koristile su postepeno okruživanje i pritisak na ukrajinske linije snabdijevanja. Manje diverzantske jedinice i dronovi korišteni su za ometanje logistike, dok su veće formacije ulazile u borbu tek nakon destabilizacije ukrajinskih položaja.
Ukrajina tvrdi da je Rusija pretrpjela ogromne gubitke, dok Moskva insistira da sporiji tempo operacija smanjuje vlastite žrtve i stavlja dodatni teret na ukrajinske resurse.
Ruska državna televizija prikazala je u jutarnjem programu snimke svojih vojnika kako podižu zastavu u centru teško razorenog grada. Putinovo nedjeljno obraćanje objavljeno je tek u ponedjeljak uoči njegovih pregovora s američkim izaslanicima u Moskvi.
Komandant ruskog Centra, Valerij Solodčuk, izvijestio je predsjednika da se vode završne operacije čišćenja i da je navodno do 2000 ukrajinskih vojnika opkoljeno u području Pokrovska i Mirnograda. Ukrajinska vojska navela je da je odbila više od četrdeset ruskih napada u tom području tokom ponedjeljka, navodi Reuters.