Troje naučnika koji su otkrili virus Hepatitis C dobitnici su Nobelove nagrade za medicinu i fiziologiju 2020.
Pobjednici su britanski naučnik Michael Houghton i američki istraživači Harvey Alter i Charles Rice.
Odbor za Nobelovu nagradu rekao je da su njihova otkrića u konačnici “spasila milione života”.
Virus je čest uzrok raka jetre i glavni razlog zašto ljudi trebaju transplantaciju jetre.
Šezdesetih godina postojala je velika zabrinutost da ljudi koji su primali darivanu krv dobivaju kronični hepatitis (upala jetre) od nepoznate, tajanstvene bolesti.
Odbor za Nobelovu nagradu rekao je da je u to vrijeme transfuzija krvi bila poput “ruskog ruleta”.
Visoko osjetljivi krvni testovi znače da su takvi slučajevi eliminirani u mnogim dijelovima svijeta, a razvijeni su i učinkoviti antivirusni lijekovi.
“Po prvi put u historiji bolest se sada može izliječiti, što podiže nadu u iskorjenjivanje virusa hepatitisa C iz svijeta”, rekao je odbor za nagradu.
Međutim, virus još uvijek zarazi 70 miliona ljudi godišnje i ubije oko 400 000.
Tajanstveni ubojica
Virusi Hepatitis A i Hepatitis B otkriveni su sredinom 1960-ih.
No, profesor Harvey Alter, dok je proučavao pacijente s transfuzijom na američkom Nacionalnom institutu za zdravstvo, pokazao je da postoji još jedna, tajnovita, infekcija na djelu.
Pacijenti su i dalje bili bolesni nakon primanja darovane krvi.
Pokazao je da je davanje krvi zaraženih pacijenata čimpanzama dovelo do razvoja bolesti kod životinja.
Tajanstvena bolest postala je poznata kao “ne-A, ne-B” hepatitis i lov je sada bio u toku.
Profesor Michael Houghton, dok je radio u farmaceutskoj tvrtki Chiron, uspio je izolirati genetski slijed virusa. To je pokazalo da je riječ o vrsti flavivirusa i nazvano je Hepatitis C.
Prof. Charles Rice, dok je bio na Sveučilištu Washington u St. Louisu je ubrizgao genetski modificirani virus hepatitisa C u jetru čimpanza i pokazao da to može dovesti do hepatitisa.
Profesor Thomas Perlmann, generalni sekretar Nobelove skupštine, imao je problema da kontaktira prof. Altera i Rice da im javi vijesti.
“Definitivno nisu sjedili pored telefona, jer sam ih nazvao nekoliko puta prije, bez ikakvog odgovora.
“Ali kad sam ih dobio, bili su izuzetno iznenađeni i bili su zaista sretni i gotovo bez riječi, pa je bilo stvarno zabavno razgovarati s njima.”