Iako je princ Philip velik dio života proveo u luksuzu i okružen obitelji, sreća ga nije uvijek pratila. Još od malih nogu morao je naučiti kako se sam snalaziti jer mu je djetinjstvo u nekim periodima bilo mračno i zastrašujuće.
Rođen je u Mon Reposu, vili Regency, na otoku Krfu 10. juna 1921. godine kao prvi sin princeze Alice od Battenberga i princa Andrewa od Grčke i Danske, a njegovo je ime službeno registrirano kao Philippos. Par je već imao tri kćeri, ali kao njihov prvi sin, Philip je bio šesti pretendent po redu za grčko prijestolje.
Philipov otac služio je u vojsci kad je Turska napala Grčku 1922. godine, a zbog nepoštivanja naredbi tijekom jedne od bitki optužen je za izdaju i prognan.
Njegova majka, princeza Alice, prapraunuka kraljice Viktorije, patila je od oblika psihoze i 1931. prisilno su je zatvorili u švicarski psihijatrijski sanatorij nakon što je doživjela živčani slom. Razočaran, njegov otac preselio se na jug Francuske da bude s ljubavnicom.
Sve Philipove sestre udale su se za njemačke plemiće u roku od devet mjeseci i napustile dom, ostavljajući ga samog kad je imao samo deset godina. Od ljeta 1932. do proljeća 1937. majku nije vidio niti je o njoj primio bilo kakvu vijest. Nikad mu nije poslala čak ni rođendansku čestitku. Kasnije je saznao da je postala redovnica.
U jednom intervjuu godinama kasnije novinar je Philipa upitao kojim jezikom priča kod kuće, a on mu je odgovorio da ne zna što je to dom.
Stariji brat njegove majke Georgie brinuo je o njemu sedam godina. Nakon njegove smrti Philipa je u Velikoj Britaniji odgajao Lord Louis Mountbatten, još jedan ujak, koji ga je poslao na školovanje u internat u Škotskoj.
Dok se tamo obrazovao, Philip je saznao da je njegova omiljena sestra, koja je u to vrijeme bila trudna s trećim djetetom, poginula u avionskoj nesreći u Belgiji sa suprugom Georgeom i dva maloljetna sina.
Godinu dana kasnije Philip je napustio školu i počeo studirati na Kraljevskom pomorskom koledžu u Dartmouthu, gdje je upoznao mladu princezu Elizabetu kad je imala 13 godina. Zaljubili su se i vjenčali kad je ona imala 21 godinu, a zajedno su ostali sve do danas, kada je princ preminuo u 100. godini.