Ekonomsko-tehnološki institut u gradu Krivij Rih izgleda poput svakog sveučilišta na zapadu. Tinejdžeri-programeri sjede na tabureima i mondenim vrećama za sjedenje ili pak lutaju gore-dolje vanjskim stubištem izgrađenim za nedavni hackathon. Samo jedan komad namještaja upada u oči. U moru jarkih boja i staklenih pregrada ističe se arhaični radni stol tirkizne boje. Za njim je jednom sjedio student koji je danas jedna od najslavnijih osoba na svijetu, piše Luke Harding, reporter Guardiana, koji je posjetio ukrajinski grad u kojem je rođen i odrastao ratni predsjednik Ukrajine
“Volodimir Zelenski je poseban. Bio je bistar, vrijedan i želio je uvijek biti najbolji među najboljima,” rekao je za Guardian Andri Šaikan, rektor državnog sveučilišta u rodnom gradu Zelenskog. Sredinom 1990-ih Šaikan je i sam pohađao isto sveučilište. Bio je godinu dana ispred Zelenskog.
Predsjednikov otac, Oleksandr, poznati je akademik i vodi odjel za informatiku i softver. Njegova majka Rimma je inženjerka. I majka i otac su Židovi, a kao i njegovi prijatelji i susjedi, Zelenski je odrastao govoreći ruski.ž
Zloglasna banda
Šaikan je rekao da se otac uvijek nadao da će Volodimir, koji je studirao pravo, odlučiti za akademsku karijeru. Umjesto toga, budući predsjednik odlučio se za šou biznis. Zatim na jednoj fotografiji, koju je snimio Šaikan 1996., novinaru Guardiana pokazuje mladog Zelenskog raščupane kose, odjevenog u bijele traperice i šareni prsluk, kako stoji sa skupinom kolega studenata umjetnika.
No Krivij Rih nije tada bio na glasu zbog svojih sveučilišta ili komičarske scene, već po zločinačkim udruženjima. Mladići koji su se vratili iz sovjetskog rata u Afganistanu osnovali su kriminalna udruženja koja su zarađivala trgovinom drogom i postala su neslužbeni vladari grada.
“Kao tinejdžer, unatoč dobrom obiteljskom zaleđu. Volodimir je imao dvije mogućnosti: mogao je uspjeti u životu ili postati član kriminalne skupine. Gledali smo kako Volodimir, malo po malo, spoznaje svoje potencijal. Imao je izvrsne liderske vještine i brzo je rješavao probleme. Uvijek je donosio brze odluke. I bilo je jako teško nametnuti mu svoju volju”, prisjeća se Šaikan.
Rektor je otkrio da nije obožavatelj TV serije Sluga naroda, već da više voli njegove stand up nastupe uživo.
Djed detektiv kao uzor
Jedan od glavnih utjecaja na Volodimira, rekao je Šaikan, bio je njegov djed koji je u SSSR-u bio kriminalistički detektiv.
“Volodimira je zanimao zakon i pravo. Htio je biti poput svoga djeda”, rekao je rektor.