Ako ste pomislili da je Leonardo Da Vinci bio vješt umjetnik i istraživač kojem su se uvijek otvarale prilike za rad, možda ćete se prevariti. Baš kao i mi danas, Leonardo Da Vinci je morao pisati životopis kako bi dobio svoje mjesto u industriji, bilo to u strojarnici, u vojsci ili iza platna.
Prije nego što je postao slavan, prije nego što je naslikao Mona Lizu i Posljednju večeru, prije nego što je izumio helikopter, prije nego što je nacrtao najpoznatiju sliku čovjeka, prije nego što je postigao sve te stvari, Leonardo da Vinci je bio majstor, oklopnik, proizvođač artefekata koji zapanjuju, baš kao i mi, morao je da sastavi životopis da bi dobio “sljedeću svirku”. Tako je 1482., u dobi od trideset godina, napisao pismo i spisak svojih sposobnosti i poslao ga Ludoviku il Moru, vojvodi od Milana, piše OpenCulture. Pošto tek treba da uspostavi svoju reputaciju možda najuglednijeg polimatičara italijanske renesanse, Leonardo se, u prijevodu, izjasnio na sljedeći način:
“Uzvišeni gospodaru, pošto sam sada dovoljno razmotrio primjerke svih onih koji se proglašavaju vještim konstruktorima ratnih instrumenata, i da izum i djelovanje navedenih instrumenata nisu ništa drugačiji od onih koji su u uobičajenoj upotrebi, nastojat ću, ne dovodeći u pitanje bilo koje jedan drugi, da se objasnim vašoj ekselenciji, pokazujući vašem visosti moju tajnu, a zatim im ponudim na vaše najbolje zadovoljstvo i odobravanje da u zgodnim trenucima efikasno rade na svim onim stvarima koje će, dijelom, biti ukratko navedene u nastavku.
1. Imam neku vrstu izuzetno lakih i jakih mostova, prilagođenih da se najlakše nose i sa njima možete progoniti, a u svakom trenutku pobjeći od neprijatelja; i drugi, sigurni i neuništivi vatrom i bitkom, laki i praktični za podizanje i postavljanje. Također metode spaljivanja i uništavanja neprijateljskih.
2. Znam kako, kada je mjesto opsjednuto, izvaditi vodu iz rovova i napraviti beskrajne razne mostove i natkrivene puteve i ljestve i druge mašine koje se odnose na takve ekspedicije.
3. Ako je, zbog visine obala ili snage mjesta i njegovog položaja, nemoguće, prilikom opsade mjesta, iskoristiti plan bombardovanja, imam metode za uništavanje svake stijene ili druge tvrđava, makar bila i na stijeni, itd.
4. Opet, imam razne vrste minobacača; najprikladniji i lakši za nošenje; i s njima mogu bacati kamenčiće koji gotovo nalikuju oluji; i dimom ovih izazivaju veliki užas neprijatelju, na njegovu veliku štetu i zbunjenost.
5. A ako borba treba da bude na moru, imam mnogo vrsta mašina najefikasnijih za napad i odbranu; i plovila koja će odoljeti napadu najvećih pušaka i baruta i isparenja.
6. Tajnim i vijugavim minama i putevima, napravljenim bez buke, imam sredstva da dođem do određenog mjesta, čak i ako je bilo potrebno da se prođe ispod rova ili rijeke.
7. Napravit ću pokrivena kola, sigurna i nenapadljiva, koja, ušavši među neprijatelja sa svojom artiljerijom, nema toliko ljudi koji bi ih razbili. A iza njih je pješadija mogla slijediti sasvim neozlijeđena i bez ikakvih prepreka.
8. U slučaju potrebe napravit ću velike topove, minobacače i laka ubojna sredstva finih i korisnih oblika, od uobičajenog tipa.
9. Tamo gdje bi operacija bombardiranja mogla propasti, osmislio bih katapulte, mangonele, trabokije i druge mašine čudesne efikasnosti i nisu u uobičajenoj upotrebi. I ukratko, u skladu sa raznim slučajevima, mogu smisliti razna i beskrajna sredstva napada i odbrane.
10. U vrijeme mira vjerujem da mogu pružiti savršenu satisfakciju i jednaku svakom drugom u arhitekturi i kompoziciji javnih i privatnih zgrada; i u vođenju vode s jednog mjesta na drugo.
11. Mogu da izvedem skulpturu u mermeru, bronzi ili glini, a također mogu da radim u slikanju šta god da se radi, kao i bilo koje drugo, bilo ko može.
Opet, bronzani konj se može uzeti u ruke, koji će biti na besmrtnu slavu i vječnu čast princu, tvom ocu sretne uspomene, i slavnoj kući Sforza.
A ako se nekome od gore navedenih stvari učini nemogućim ili neizvodljivim, ja sam najspremniji da eksperiment izvedem u vašem parku ili na bilo kom mjestu Vašoj Ekselenciji – kojoj se s najvećom poniznošću komentarišem.”
Čak je i najjači vojvoda iz petnaestog vijeka, vjerujemo, mogao da vidi upotrebu u čovjeku koji je u stanju da napravi prenosive mostove, izvlači vodu iz rovova, uništava stijenu izgrađenu na stijeni, baca oluju od kamenja, utvrđuje brodove, prolazi ispod rijeka i napravi sve od “velikih topova”, katapulta, mangonela i trabokija do nenapadljivih pokrivenih kočija.
Iako se Leonardo razumljivo koncentriše na svoje ratne inženjerske vještine, on se također dotiče niza drugih disciplina – renesansnog čovjeka, zapamtite – kojima je savladao, poput arhitekture, skulpture i slikarstva. Možda najupečatljivije od svega je to što on odbacuje sve ove tačke, a da ne djeluje posebno hvali.