Novi vođa Hezbollaha, šeik Naim Qassem, koji je nedavno izjavio da oružana grupa podržava napore za postizanje prekida vatre u Libanu, već više od trideset godina je istaknuta ličnost u pokretu koji podržava Iran. U govoru sa neotkrivene lokacije početkom oktobra, Qassem je rekao da je sukob između Hezbollaha i Izraela rat o tome ko će prvi popustiti… i da to neće biti Hezbollah.
Qassem je imenovan za zamjenika vođe Hezbollaha 1991. godine od strane tadašnjeg generalnog sekretara oružane grupe Abbasa al-Musawija, koji je poginuo u izraelskom helikopterskom napadu sljedeće godine.
Qassem je ostao na toj funkciji kada je Hasan Nasrallah postao vođa i dugo je bio jedan od glavnih portparola Hezbollaha, dajući intervjue stranim medijima, uključujući i tokom prekograničnih neprijateljstava s Izraelom koja su eskalirala protekle godine.
Bio je prvi član najvišeg rukovodstva Hezbollaha koji je dao televizijske izjave nakon Nasrallahovog ubistva u izraelskom zračnom napadu na južne predgrađe Bejruta 27. septembra. Govoreći 30. septembra, Qassem je rekao da će Hezbollah izabrati nasljednika ubijenog generalnog sekretara “pri prvoj prilici” i da će nastaviti borbu protiv Izraela u solidarnosti s Palestincima.
“Ono što radimo je minimum… Znamo da bitka može biti duga“, rekao je u govoru od devetnaest minuta.
Rođen 1953. godine u Bejrutu u porodici iz juga Libana, Qassem je započeo svoj politički aktivizam u libanskom šiitskom pokretu Amal. Napustio je tu grupu 1979. godine nakon Islamske revolucije u Iranu, koja je oblikovala političko razmišljanje mnogih mladih libanskih šiitskih aktivista. Qassem je učestvovao u sastancima koji su doveli do formiranja Hezbollaha, osnovanog uz podršku Iranske revolucionarne garde kao odgovor na izraelsku invaziju na Liban 1982. godine.
Bio je generalni koordinator izbornih kampanja Hezbollaha od kada je grupa prvi put učestvovala na izborima 1992. godine. Godine 2005. napisao je historiju Hezbollaha koja se smatra rijetkim “unutrašnjim pogledom” u organizaciju. Qassem nosi bijeli turban, za razliku od Nasrallaha i Safieddinea, čiji crni turbani označavaju njihov status potomaka Poslanika Muhammeda.
U saopćenju, Hezbollah je naveo da je Qassem izabran zbog njegove “privrženosti principima i ciljevima Hezbollaha“.