Sjevernokorejski vojnici koji su se pridružili svojim ruskim saveznicima u borbi protiv ukrajinskih snaga povučeni su s linija fronta nakon što su pretrpjeli teške žrtve, prema ukrajinskim i američkim zvaničnicima.
Sjevernokorejske trupe, poslane da podrže ruske snage koje pokušavaju da potisnu ukrajinsku ofanzivu unutar ruskih granica, nisu viđene na frontu oko dvije sedmice, rekli su zvaničnici nakon što su zatražili anonimnost kako bi razgovarali o osjetljivim vojnim i obavještajnim pitanjima.
Dolazak oko 11.000 sjevernokorejskih vojnika u Rusiju u novembru izazvao je uzbunu u Ukrajini i među njenim saveznicima na Zapadu, koji su strahovali da njihovo raspoređivanje signalizira značajnu eskalaciju u gotovo trogodišnjem ratu.
Ali za samo tri mjeseca, Sjevernokorejski redovi su se prepolovili, prema generalu Oleksandru Syrskyju, vrhovnom vojnom komandantu Ukrajine. Ukrajinske trupe koje su se borile protiv Sjevernokorejaca opisale su ih kao žestoke ratnike. Ali neorganizovanost u njihovim redovima i nedostatak kohezije sa ruskim jedinicama brzo su doveli do broja žrtava, rekao je ukrajinski zvaničnik.
Od dolaska na bojno polje, sjevernokorejski vojnici su prepušteni sami sebi, napredujući s nekoliko oklopnih vozila i rijetko zastajkivajući kako bi se pregrupirali ili povukli, prema ukrajinskim zvaničnicima i trupama na prvoj liniji fronta. Kritičari ukrajinskog vojnog vrha kritizirali su prošlogodišnju ofanzivu na rusku oblast Kursk kao rasipanje resursa u vrijeme kada vojska unutar Ukrajine posustaje pred produženim ruskim napadom. Međutim, ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski je insistirao na zadržavanju teritorije što je duže moguće, kao moneta za pregovaranje u budućim mirovnim pregovorima.
Što duže ukrajinske trupe drže Kursk, to postaje neugodnije za ruskog predsjednika Vladimira V. Putina. Iako je Putin obećao da će protjerati ukrajinske snage, on je oklijevao da skrene trupe sa glavnih ruskih operacija u istočnoj Ukrajini, dijelom kako bi na sličan način ojačao svoju ruku u budućim pregovorima.
U tu borbu ušao je Kim Jong-un, lider Sjeverne Koreje i Putinov saveznik. Prema američkim obavještajnim agencijama, Kim je predložio slanje trupa da pomognu Rusima u Kursku, iako je Putin brzo prihvatio tu ideju.
Mnogi vojnici spadaju u najbolje obučene trupe za specijalne operacije Sjeverne Koreje, ali čini se da su ih Rusi koristili kao pješake, šaljući ih u valovima preko polja načičkanih nagaznim minama da bi ih pokosila jaka ukrajinska vatra.
Američki zvaničnici rekli su da odluka da se sjevernokorejske trupe povuku s linije fronta možda neće biti trajna. Moguće je, rekli su, da bi se Sjevernokorejci mogli vratiti nakon što prođu dodatnu obuku ili nakon što Rusi smisle nove načine njihovog raspoređivanja kako bi izbjegli tako teške žrtve.