Trend odlaska ruskih tenisera i teniserki pod zastave drugih država nastavlja se bez zadrške. Najnoviji primjer je Marija Timofejeva, 21-godišnja teniserka iz Moskve, koja je odlučila da od sada predstavlja Uzbekistan.
Trenutno 146. igračica svijeta, sa bazom u Kopru (Slovenija), postala je sedma ruska teniserka koja je promijenila državljanstvo od početka rata u Ukrajini. U karijeri već ima jednu WTA titulu – osvojenu u Budimpešti 2023. godine.
Timofejeva je proteklog vikenda trijumfovala na WTA 75 challengeru u Kinti do Lago, a taj turnir bio je njen posljednji nastup pod ruskom zastavom. Samo dan kasnije, u ponedjeljak, zvanično je prešla pod zastavu Uzbekistana.
Ova odluka izazvala je veliko razočaranje u ruskoj javnosti, jer se Marija smatrala jednom od najtalentovanijih mladih igračica. U jednom trenutku bila je rangirana i na 93. mjestu WTA liste, što je nagovještavalo svijetlu budućnost u nacionalnom timu Rusije.
Val odlazaka iz ruskog tenisa
Timofejeva nije jedina koja je napustila ruski tenis. U protekle tri godine isti potez povukli su:
- Darija Kasatkina – sada igra za Australiju,
- Aleksander Ševčenko – prešao u Kazahstan,
- Elina Avanesjan – odlučila se za Armeniju,
- Ksenija Jefremova i Varvara Gračova – sada predstavljaju Francusku,
- Natalija Džalamidze – nastupa za Gruziju.
Dok su sada razlozi odlazaka često političke prirode, ranije su mnogi napuštali Rusiju iz ekonomskih razloga, nezadovoljni nedostatkom finansijske podrške od strane Ruske teniske federacije.
Najpoznatiji primjeri su Jelena Ribakina, šampionka Wimbledona, i Aleksander Bublik, osvajač osam ATP titula i trenutno šesnaesti teniser svijeta. Oboje su u ranoj fazi karijere prešli da igraju za Kazahstan, nezadovoljni uvjetima u domovini.
List „Sportekspres“ navodi da razlozi Marijinog prelaska u Uzbekistan nisu poznati, ali ističe zanimljivu statistiku: gotovo niko od posljednjih sedam tenisera i teniserki koji su promijenili državljanstvo nije napredovao na svjetskoj listi. Ipak, primjeri poput Ribakine i Bublika pokazuju da prelazak može donijeti i vrhunsku sportsku afirmaciju.
Ruski mediji već neko vrijeme najavljuju da se još nekoliko tenisera sprema da napusti zemlju, pa je gotovo sigurno da Marija Timofejeva neće biti posljednja koja će potražiti novi sportski dom izvan Rusije.