Sezona 2024/25 donijela je najveću promjenu formata Lige prvaka još od 2003. godine. Tradicionalni model s osam grupa po četiri ekipe zamijenjen je jedinstvenom ligom sa 36 učesnika, što je četiri ekipe više nego ranije.
U novom sistemu, svaki tim igra osam utakmica protiv osam različitih protivnika – četiri kod kuće i četiri u gostima. Za razliku od starog formata, nema dvomeča protiv istih ekipa u grupnoj fazi, što garantuje raznovrsniji i atraktivniji raspored.
Timovi su raspoređeni u četiri jakosne grupe, a svaki klub igra po dvije utakmice (jednu domaću, jednu gostujuću) protiv ekipa iz svake jakosne grupe. Na taj način svi klubovi imaju susrete i s jačim i s slabijim protivnicima.
Borba za nokaut fazu nikad oštrija
Nakon osam odigranih kola, prvih osam ekipa direktno se plasira u osminu finala. Timovi koji završe između 9. i 24. mjesta igraju dodatne dvomeče kako bi osigurali preostalih osam mjesta u nokaut fazi. Klubovi ispod 24. mjesta završavaju takmičenje bez prolaska u Evropsku ligu, što dodatno povećava značaj svake utakmice.
Ukupan broj utakmica porastao je sa 125 na čak 189 po sezoni, što donosi više fudbalskog sadržaja za navijače, ali i veće prihode od TV prava i sponzora. Novi format također omogućava da se veliki derbiji odigraju ranije, a svaka utakmica ima veću težinu, jer svaki bod može biti presudan u borbi za plasman.
Kontroverze i tužba protiv UEFA-e
Uvođenje novog sistema nije prošlo bez problema. Čileanska konsultantska kompanija MatchVision podnijela je tužbu protiv UEFA-e, tvrdeći da je evropska federacija prisvojila njihov matematički model za ligu od 36 ekipa.
Prema navodima MatchVisiona, osnivač firme Leandro Shara zaštitio je koncept još 2006. godine i predstavio ga UEFA-i 2013. godine. FIFA je, kako tvrde, priznala njihovo intelektualno vlasništvo.
Shara traži 200.000 eura odštete, dok kompanija MatchVision potražuje 20 miliona eura, uz tvrdnju da je UEFA koristila njihov model bez dozvole. UEFA je optužbe odbacila, nazvavši ih neutemeljenim, i poručila da će pravno braniti svoj stav.