Venecuela tvrdi da pokreće “masovnu mobilizaciju” vojnog osoblja, oružja i opreme kao odgovor na gomilanje američkih ratnih brodova i trupa u Karipskom moru.
Kopnene, zračne, pomorske i rezervne snage provodit će vježbe do srijede, prema riječima ministra odbrane Vladimira Padrina Lopeza, koji je raspoređivanje opisao kao odgovor na “imperijalističku prijetnju” koju predstavlja američko gomilanje.
Osim redovnih vojnih jedinica, u vježbama će sudjelovati Bolivarska milicija, rezervne snage sastavljene od civila koje je stvorio pokojni predsjednik Hugo Chavez, a nazvane su po Simonu Bolivaru, revolucionaru koji je osigurao nezavisnost brojnih latinoameričkih zemalja od Španije.
Padrino Lopez, koji je naredbu direktno pripisao venecuelanskom predsjedniku Nicolasu Maduru, rekao je da je cilj vježbe “optimizirati komandu, kontrolu i komunikacije” te osigurati odbranu zemlje.
Taj potez dolazi usred rastućih napetosti između dviju zemalja dok se američko gomilanje nastavlja. U utorak je američka mornarica objavila da je nosač aviona USS Gerald R. Ford, najveći američki ratni brod, stigao u područje operacija američkog Južne komande, koje uključuje veći dio Latinske Amerike.
Američki ministar odbrane Pete Hegseth naredio je Fordu da se krajem prošlog mjeseca uputi prema Karibima iz Evrope.
Udarna grupa koja prati Ford sa sobom donosi devet zračnih eskadrila, dva razarača klase Arleigh Burke s navođenim raketama, USS Bainbridge i USS Mahan, integrisani komandni brod zračne i raketne odbrane USS Winston S. Churchill i više od 4000 mornara.
SAD je svoje gomilanje snaga u regiji predstavio kao cilj borbe protiv trgovine drogom i protoka droge u Sjedinjene Američke Države te je posljednjih sedmica izveo napade na brojne navodne brodove s drogom.
Međutim, Karakas vjeruje da SAD zapravo pokušavaju prisiliti promjenu režima, a neki dužnosnici Trumpove administracije privatno su priznali da je njihova strategija usmjerena na uklanjanje Madura.
Prošli mjesec, Trump je rekao da je odobrio CIA-i djelovanje u Venecueli i prethodno je sugerisao da razmatra mogućnost napada unutar zemlje, iako su dužnosnici administracije od tada rekli da SAD trenutno ne planiraju takvu akciju.
U svojoj izjavi u utorak, Padrino Lopez je raspored venecuelanskih snaga uokvirio kao dio Madurovog šireg “Plana nezavisnosti 200”, civilno-vojne strategije usmjerene na mobilizaciju konvencionalnih vojnih snaga uz miliciju i policiju za odbranu zemlje.
Venecuelanska konvencionalna vojska, Bolivarske nacionalne oružane snage, ima oko 123.000 pripadnika. Maduro je također tvrdio da njegove dobrovoljačke milicije sada imaju više od osam miliona rezervista, iako su stručnjaci doveli u pitanje taj broj, kao i kvalitetu obuke vojnika.
S dolaskom Forda, smatra se da se u regiji nalazi otprilike 15.000 američkih vojnika.
Značajan postotak svih raspoređenih američkih pomorskih sredstava već je bio u regiji prije dolaska Ford grupe, uključujući Amfibijsku spremnu skupinu Iwo Jima i 22. ekspedicijsku jedinicu marinaca, što je ukupno više od 4500 marinaca i mornara, tri razarača s navođenim raketama, jurišnu podmornicu, brod za specijalne operacije, krstaricu s navođenim raketama i izviđački zrakoplov P-8 Poseidon.
Istodobno, SAD su rasporedile deset borbenih aviona F-35 u Portoriko, koji je postao središte američke vojske kao dio povećanog fokusa na Karibe. SAD su također rasporedile najmanje tri bespilotna aviona MQ-9 na otok, prema fotografijama koje je Reuters snimio u Aguadilli u Portoriku. Uz opremu, smatra se da se u Portoriku nalazi oko 5000 američkih vojnika.
Američki bombarderi također su izveli nekoliko trenažnih misija u blizini venecuelanske obale, uključujući “demonstraciju napada” bombardera krajem oktobra.