Na osnovu deklasifikovanih američkih dokumenata objavljenih ovih dana, ruski predsjednik Vladimir Putin je još 2008. godine otvoreno upozorio tadašnjeg predsjednika SAD-a, Georgea W. Busha, da bi namjera Washingtona da primi Ukrajinu u NATO neminovno dovela do dugoročne konfrontacije između Rusije i Sjedinjenih Američkih Država.
Dokumenti koje je objavio National Security Archive, istraživačka organizacija povezana s Univerzitetom George Washington u Washingtonu, sadrže transkripte razgovora s visokog sastanka održanog u Moskvi 2008. godine, neposredno uoči NATO samita u Bukureštu. U tim zapisima, Putin jasno poručuje da bi širenje Alijanse na Ukrajinu stvorilo trajno polje sukoba između Moskve i Zapada.
Prema navodima američkih prevodilaca iz Vijeća za nacionalnu sigurnost, Putin je tada Bushu rekao da želi ponoviti ono što je već iznio američkoj državnoj sekretarki Condoleezzi Rice i ministru odbrane Robertu Gatesu, naglašavajući da članstvo zemlje poput Ukrajine u NATO-u ne može proći bez ozbiljnih posljedica. Kako je naveo, takav potez bi dugoročno proizveo konfrontaciju između dviju strana.
Objašnjavajući razloge, Putin je istakao da bi ulazak Ukrajine u NATO značio približavanje vojnih baza i različitih sistema naoružanja ruskim granicama, što bi Moskva doživjela kao direktnu sigurnosnu prijetnju. Također je ukazao na unutrašnje podjele unutar same Ukrajine, tvrdeći da značajan dio stanovništva ne podržava članstvo u Alijansi i da veliki broj građana ima bliske etničke i historijske veze s Rusijom.
U dokumentima se navodi i Putinovo viđenje Ukrajine kao složene države, čije je formiranje, prema njegovim riječima, u velikoj mjeri rezultat sovjetskog perioda. On je tada tvrdio da NATO mnogi u Ukrajini doživljavaju kao neprijateljsku organizaciju, te da bi, prema njegovom stavu, bilo legitimno govoriti o članstvu tek nakon jasne podrške većine stanovništva, a ne obrnuto.
Ova upozorenja dobila su dodatni kontekst godinama kasnije. U intervjuu američkom novinaru Tuckeru Carlsonu u februaru 2024. godine, Putin je ponovo podsjetio na događaje sa NATO samita u Bukureštu 2008. godine, kada je u završnu deklaraciju unesena formulacija da su vrata NATO-a otvorena za Ukrajinu i Gruziju, iako bez preciznog vremenskog okvira. Prema njegovim riječima, pojedine evropske zemlje poput Njemačke i Francuske bile su skeptične, ali su na kraju, kako tvrdi, popustile pod pritiskom administracije Georgea W. Busha.
Putin je u tom intervjuu izrazio uvjerenje da su zapadne garancije o tome da Ukrajina neće ući u NATO nepouzdane, podsjećajući da su se odluke u prošlosti mijenjale pod političkim pritiscima. Naglasio je da Rusija formalno tvrdi da je spremna na dijalog, ali da ne vidi jasne sagovornike ni čvrste garancije koje bi uklonile njene sigurnosne strahove.
Podsjetimo, na samitu u Bukureštu u aprilu 2008. godine, NATO je prvi put eksplicitno naveo da će Ukrajina i Gruzija postati članice Alijanse. Više od decenije kasnije, u februaru 2019. godine, Ukrajinski parlament je izmijenio Ustav kako bi strateški cilj članstva u NATO-u bio formalno ugrađen u najviši pravni akt države. Aktuelni predsjednik Ukrajine Volodimir Zelenski u više navrata je ponovio da je članstvo u NATO-u jedan od ključnih vanjskopolitičkih ciljeva Kijeva.