Novi koncept svemirske letjelice pod nazivom NOVA mogao bi spriječiti asteroide da udare u našu planetu koristeći ogroman magnet koji bi ih postepeno privlačio i mijenjao im putanje.
Potencijalno opasne asteroide koji prijete da udare u Zemlju mogli bismo skrenuti s putanje pomoću ogromnog magneta kako bismo ih pomjerili sa, po nas, smrtonosne staze. Ova ideja izbjegava neke zamke tradicionalnije metode kinetičkog udara, koja podrazumijeva direktan udar u asteroid da bi se pomjerio. Ipak, projekt je još uvijek na nivou ideje jer nije testiran, tako da ne možemo biti sigurni u njegovu potpunu efikasnost.
Nova ideja – skretanje asteroida bez kontakta
Hipotezu nazvanu beskontaktno podešavanje orbitalne brzine (NOVA), na Konferenciji o lunarnim i planetarnim naukama u Teksasu iznio je Ginter Kletetchka sa Univerziteta Aljaske u Fairbanksu, prenosi portal New Scientist.
U svojim proračunima primijenio je koncept NOVA na asteroid pod nazivom 2024 YR4, za koji se nakratko činilo da bi mogao biti na putanji da udari u Zemlju ili Mjesec 2032. godine, iako su dalja posmatranja pokazala da će sigurno proći pored nas. Asteroid je mali, manje od 70 metara u prečniku, što ga čini relativno jednostavnom metom za pomjeranje.
Kako bi funkcionisao “svemirski magnet”
Sama letjelica bi se sastojala od velikog magneta napravljenog od kalema superprovodne žice, prečnika oko 20 metara, koji bi pokretao nuklearni fisioni reaktor. Mali pojačivači bi kontrolisali njenu orbitu oko asteroida, držeći je na udaljenosti od oko 10 do 15 metara od stijene, kako bi magnet mogao djelovati na željezo unutar asteroida.
Problem “gomile ruševina”
Ako bi asteroid bio jedan veliki komad željeza, magnet bi ga jednostavno mogao skrenuti s putanje. Međutim, većina asteroida nisu pojedinačne ogromne stijene, već aglomeracije mnogih manjih stijena, nazvane “gomile ruševina” (rubble piles), koje gravitacija jedva drži na okupu.
“Budući da imamo strukturu sličnu gomili ruševina sa praktično nultom
čvrstoćom povezanosti, ne možemo efikasno povlačiti cijelo tijelo jer je to kao da guramo jedan čamac među mnogim čamcima na okeanu”, napomenuo je Kletetchka. Ukoliko se primijeni kinetički udar, rizikujemo da razbijemo asteroid na mnogo dijelova koji bi potom padali na Zemlju.
Postepeno “razlaganje” i pomjeranje asteroida
Umjesto toga, orbitirajuća letjelica NOVA bi polako izvlačila kamenje iz
gomile ruševina i hvatala ih u magnetnu zamku u centru svoje zavojnice. Svaki sakupljeni fragment bi povećao i masu i magnetno polje letjelice, čineći sljedeći fragment lakšim za izvlačenje.
U suštini, letjelica bi polako smanjivala asteroid i pomjerala ga, dok bi se ona sama pretvarala u drugi asteroid koji bismo mogli kontrolisati. Da bi se asteroid 2024 YR4 u potpunosti skrenuo, Kletetchka je izračunao da bi bilo potrebno najmanje 170 dana neprekidnog rada.
Neizvjesnosti i tehnički izazovi
“Ovo elektromagnetno skretanje je moguće, ali imamo kritične neizvjesnosti”, napominje naučnik. Prvo, ne znamo tačno koliko željeza ima u asteroidu 2024 YR4, iako naučna pretpostavka ukazuje da bi ga bilo dovoljno. Drugo, manevrisanje svemirskom letjelicom tako blizu asteroida tokom tako dugog perioda nikada ranije nije rađeno i bilo bi izuzetno teško izvodljivo.
Međutim, kako je istakao Kletetchka, dodavanje novih alata u arsenal
planetarne odbrane je neophodno, posebno jer bi ova metoda imala nulti rizik od pogoršanja problema.