Astronomi su otkrili 27 potencijalnih planeta koji, poput izmišljenog pustinjskog svijeta Tatooinea iz serijala “Ratovi zvijezda”, kruže oko dvije zvijezde.
Ovo otkriće značajno proširuje broj poznatih objekata u takozvanim cirkumbinarnim sistemima i otvara nova pitanja o raznolikosti planeta u našoj galaksiji.
Do sada je potvrđeno postojanje tek manjeg broja ovakvih planeta, dok je više od 6.000 egzoplaneta otkriveno u sistemima s jednom zvijezdom, poput našeg Sunčevog sistema.
Novo istraživanje, objavljeno u časopisu Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, identificiralo je gotovo 30 kandidata udaljenih između 650 i 18.000 svjetlosnih godina od Zemlje.
Naučnici pojašnjavaju da su u ovom slučaju riječ o potencijalnim planetama, odnosno objektima za koje postoje snažni pokazatelji da imaju planetarnu masu, ali njihovo postojanje još nije u potpunosti potvrđeno.
Ben Montet sa Univerziteta New South Wales istakao je da mnogi ljudi, zahvaljujući poznatoj sceni zalaska dva sunca na Tatooineu, lako mogu zamisliti kako izgleda planet u sistemu s dvije zvijezde.
Istraživanja pokazuju da se više od polovine zvijezda u svemiru nalazi u binarnim ili višestrukim sistemima, što sugeriše da bi planeti s dva sunca mogli biti mnogo češći nego što se ranije mislilo.
Otkrivanje egzoplaneta izuzetno je zahtjevno jer oni ne emituju vlastitu svjetlost. Zbog toga se koriste indirektne metode posmatranja.
U ovom istraživanju naučnici su koristili tehniku poznatu kao apsidalna precesija, koja prati sitne promjene u orbitama zvijezda i može ukazati na prisustvo trećeg tijela u sistemu.
Analizom 1.590 zvjezdanih sistema izdvojeno je 36 kandidata, a za 27 njih postoji velika vjerovatnoća da imaju planetarnu masu.
Procjenjuje se da se veličina ovih objekata kreće od mase slične Neptunu pa sve do deset puta veće mase od Jupitera.
Podaci su prikupljeni pomoću NASA-inog svemirskog teleskopa TESS, koji je od lansiranja 2018. godine identificirao hiljade potencijalnih egzoplaneta.
Naučnici ističu da bi nove metode mogle pomoći u otkrivanju još većeg broja ovakvih planeta u budućnosti, te da neki od njih, uprkos ekstremnim uslovima, potencijalno mogu imati uvjete pogodne za postojanje tečne vode.