U središtu galaksije IC 3599 zabilježena je treća gigantska rendgenska erupcija u posljednjih 35 godina, a astronomi su je ovaj put prvi put pratili dok se odvijala.
Galaksija IC 3599 udaljena je približno 280 miliona svjetlosnih godina. Snažni bljeskovi iz njenog središta zabilježeni su i 1990. te 2010. godine, ali su obje ranije erupcije prepoznate tek nakon što su već počele slabjeti.
Zahvaljujući dugoročnom praćenju crne rupe, astronomi su novu erupciju otkrili dok je još trajala te su u roku od nekoliko dana pokrenuli dodatna posmatranja.
Budući da se bljeskovi ponavljaju, naučnici pokušavaju utvrditi šta ih izaziva. Među glavnim mogućim objašnjenjima nalaze se nestabilnost akrecijskog diska oko crne rupe i ponovljeno plimno ogoljavanje zvijezde, tokom kojeg crna rupa pri svakom prolasku odvaja dio njenog materijala.
Sjaj se povećao više od 50 puta
Nakon erupcija iz 1990. i 2010. godine astronomi su 2013. počeli jednom mjesečno pratiti crnu rupu pomoću svemirske opservatorije Swift.
Podaci prikupljeni 31. oktobra 2025. godine pokazali su da je središte galaksije IC 3599 postalo više od 50 puta sjajnije od svog uobičajenog, mirnog stanja.
Naučnici su zatim pokrenuli intenzivnije praćenje i dodatna posmatranja kako bi detaljno proučili erupciju.
Procijenili su da crna rupa ima masu od približno dva miliona Sunčevih masa. Njena svjetlina na vrhuncu erupcije odgovarala je očekivanjima za crnu rupu koja privlači materiju gotovo najvećom teoretski mogućom brzinom.
Sjaj rendgenskog zračenja oscilirao je u pravilnom obrascu, s mogućim periodom od približno 7,4 sata.
Pojavile se neobične emisione linije
Astronomi su zabilježili brojne nove ili znatno pojačane emisione linije.
Posebno su se isticale takozvane koronalne linije visoko ioniziranog željeza, koje nisu bile vidljive ili su bile znatno slabije dok se galaksija nalazila u mirnom stanju.
To bi moglo značiti da snažna erupcija ionizira gas koji se nalazi mnogo dalje od neposrednog okruženja crne rupe.
Najvjerovatniji uzrok krije se u disku
Na osnovu prikupljenih podataka istraživači smatraju da je najvjerovatniji uzrok ponovljenih erupcija nestabilnost pritiska zračenja u akrecijskom disku.
Akrecijski disk sastoji se od vrelog gasa i druge materije koja kruži oko crne rupe prije nego što u nju padne.
Svjetlost u disku može stvarati toliko snažan pritisak na gas da određeni dijelovi postanu nestabilni. Materija se tada nagomilava, dostiže kritičnu tačku i iznenada pada prema unutrašnjosti, izazivajući snažan bljesak.
Nakon erupcije disk se djelimično isprazni i ohladi, a zatim se postepeno ponovo puni. Tako nastaje ciklus koji se može ponavljati, ali ne nužno u potpuno pravilnim vremenskim razmacima.
Erupcije se ne ponavljaju u pravilnim intervalima
Razmaci između tri poznate erupcije nisu jednaki. Između prve i druge prošlo je približno 19,5 godina, dok je između druge i treće proteklo oko 15,7 godina.
Zbog toga naučnici smatraju da je manje vjerovatno da erupcije izaziva zvijezda ili drugi kompaktni objekt koji se kreće po stabilnoj orbiti i u pravilnim intervalima remeti disk.
Ipak, alternativna objašnjenja još nisu potpuno odbačena.
Moguće je da crna rupa pri svakom prolasku odvaja dio materije sa zvijezde koja kruži oko nje. Gubitak energije mogao bi postepeno mijenjati njenu orbitu i izazivati nepravilne erupcije.
Postoji i mogućnost da se u središtu galaksije nalaze dvije crne rupe koje kruže jedna oko druge. Takav sistem također bi mogao izazvati nepravilne promjene sjaja.
Međutim, nijedna od ovih teorija zasad ne objašnjava sva zabilježena svojstva erupcije.
Astronome zaintrigirala oscilacija od 7,4 sata
Naučnici ističu da obrazac promjene rendgenskog sjaja svakih 7,4 sata zahtijeva dodatnu pažnju.
Ova vremenska skala odgovara pojavi poznatoj kao kvaziperiodična oscilacija, koja je ranije zabilježena u nekoliko drugih aktivnih galaksija.
Ipak, posmatranja nisu trajala dovoljno dugo da bi se sa sigurnošću potvrdilo da je riječ upravo o toj pojavi, a njen uzrok i dalje nije potpuno razjašnjen.
Ukupni podaci, uključujući izuzetno snažan sjaj te opsežna rendgenska i optička mjerenja, ukazuju na to da je nestabilnost akrecijskog diska najvjerovatniji okidač erupcije.
Galaksija IC 3599 tako astronomima pruža rijetku priliku da proučavaju ponašanje materije oko crne rupe u ekstremnim uvjetima i bolje razumiju procese koji pokreću ogromne svemirske bljeskove.