Na prvi pogled NGC 6723 izgleda gotovo kao savršen primjer kuglastog zvjezdanog jata, ogromna, gusto zbijena sfera vrlo starih zvijezda koje gravitacija drži zajedno već milijardama godina.
Nova fotografija NASA-inog i ESA-inog svemirskog teleskopa Hubble ponovo je skrenula pažnju na ovaj spektakularni objekt, poznat i kao Chandelier Cluster, odnosno „Luster“. Nalazi se oko 27.000 svjetlosnih godina od Zemlje u sazviježđu Strijelca, a poput drugih kuglastih jata može sadržavati desetine hiljada pa sve do miliona zvijezda.
Ipak, iza impresivne fotografije krije se mnogo zanimljivija priča. NGC 6723 pokazuje zašto astronomi više ne mogu kuglasta jata posmatrati kao jednostavne grupe zvijezda koje su nastale gotovo istovremeno i od istog materijala.
Nekada su djelovala kao savršene „vremenske kapsule“
Astronomi su dugo pretpostavljali da su se sve zvijezde unutar jednog kuglastog jata formirale u jednom velikom naletu stvaranja zvijezda.
Ako je taj model tačan, zvijezde u istom jatu trebale bi biti približno iste starosti i imati veoma sličan početni hemijski sastav. Zbog toga su kuglasta jata smatrana gotovo idealnim prirodnim laboratorijama za proučavanje razvoja zvijezda.