Nema nikakvih priprema. Sjeda na pilotsko mjesto i rutinski jednim klikom učvršćuje sigurnosni pojas. Koju minutu kasnije elise njegovog helikoptera stvaraju silovit kovitlac zraka i letjelica se odvaja od tla. Okomito uzlijetanje i pod kutom od 45 stupnjeva zaokreće prema sjeveru, a brzina je uskoro 250 km/h. Zadovoljno škilji u sunce, a zatim sa zanimanjem promatra svijet ispod sebe. Dolje je užurbani i smogom obavijeni Los Angeles – grad koji poznaje kao vlastiti džep.
Ipak, ovaj put 41-godišnji Kobe i kćer Gianna bili su samo putnici, zajedno s još šest osoba, a helikopterom S-76B upravljao je profesionalni pilot. Navodno se zna da je riječ o Ara Zobayanu, 50-godišnjem Amerikancu armenskih korijena. Novinari su otkrili da je u srpnju 2013. Zoboyan sudjelovao u epizodi tv-serije ‘Mijenjam slavnu ženu’ zajedno s komičarom Andyjem Dickom.
Lamasova Facebook objava u to vrijeme je glasila: “Uključite se u ABC ove nedjelje od 20 sati kako biste vidjeli Ara i mene kako letimo s majkom djeteta Andyja Dicka u “Mijenjam slavnu ženu”.
Vrijeme nije bilo idealno. Policija u LA-u tvrdi da uvjeti nisu bili za let pa ni njihovi helikopteri nisu napuštali aerodrom. Jutro je bilo vrlo maglovito, vlaga je bila 100-postotna, temperatura oko 10 stupnjeva i puhao je slab vjetar. Svjedoci nesreće tvrde da je helikopter, prije no što se srušio, letio neobično nisko.
Čovjek koji je posljednji vidio što se dogodilo upravo je bio postavljao ozvučenje u obližnjoj crkvi za misu na otvorenom. Rekao je da mu je bilo čudno što se motor letjelice tako jako čuje pa je pogledao u tom smjeru događa.
– Nisu tresnuli o tlo s velike visine. Prije bih rekao da su tlo prvo dotaknule elise – govori čovjek koji je vidio kako je letjelica udarila na obronke brežuljka u Calabasasu.
Što se dogodilo i zašto je pilot koji je prevozio Kobea, Giannu i ostale putnike izgubio kontrolu samo dvadesetak kilometara prije odredišta, tek će se utvrditi.
Budući da je Kobe Bryant imao letačku dozvolu, isprva se mislilo da je on pilotirao i da su s njim bile i njegova supruga i Giannine tri sestre. Situacija je bila konfuzna, pa su mediji lansirali mnogo netočnih informacija.
Tvrdilo se najprije da je ukupno petero poginulih, no s pilotom ih je bilo devetero. Pokazalo se i da supruga Vanessa Bryant te 17-godišnja kćer Natalia Diamante, kao ni trogodišnja Bianca Bella i sedmomjesečna Capri Kobe nisu bile unutra.
Direktor Giannine ženske košarkaške ekipe Lady Mavericks rekao je da je Gianna trebala tog dana igrati, a Kobe Bryant je trebao voditi ekipu kao trener.
Naime, otkako je Gianna počela igrati košarku, Kobe je neprestano bio uz nju i zbog nje je često sjedio na tribinama pa su zajedno gledali utakmice LA Lakersa, njegove bivše momčadi, s kojom je i ušao u povijest ovog sporta, noseći dres s brojem 8 i 24.
Mali Kobe krenuo je odmah očevim stopama i zaigrao košarku kad mu je bilo osam godina. Selili su se nekoliko puta. Prvo odredište bilo je Reggio Calabria, pa Pistoia, a onda Reggio Emilia koja mu je posebno ostala u srcu. Kad je 2016. godine posjetio pokrajinu Reggio Emilia, Kobe je na tečnom talijanskom rekao:
– Moja košarkaška priča počela je ovdje. Jeste li mogli zamisliti da će jedan od najboljih košarkaša američke NBA lige baš tu naučiti košarku, tisućama kilometara od Los Angelesa. No, tu sam naučio i voziti bicikl, i s prijateljima ići na najbolji sladoled, rekao je košarkaš.
Fatalna srednjoškolka bila je Vanessa Laine, a tada 21-godišnji ‘wannabe’ reper Kobe proslavio je tek 21. rođendan. Prohodali su i zaručili se šest mjeseci kasnije, u svibnju 2000. Budući da Vanessa još nije bila ni završila srednju školu, te da bi spriječila medijsku lavinu, završila je školu privatno.
– Kobe je bio toliko zaljubljen u mene da nismo potpisali ni predbračni ugovor – priznala je jednom Vanessa.
No, tom braku silno su se protivili Kobeovi roditelji. Smatrali su da je on premlad za takvu odgovornost, a nije im se baš previše ni dopadala mladenka, tim više jer je, kao je rekao Joe Bryant – ‘Latinoamerikanka’ –
– Nisam rasist, niti imam predrasude, ali Kobe nije dozreo za brak, a postoje i velike razlike između njega i nje, govorili su Bryanti. Sin se oglušio.
Vjenčali su se 18. aprila 2001. u katoličkoj crkvi u Kaliforniji. Na vjenčanju im se nije pojavio nitko – niti Bryantovi roditelji, ni njegov dugogodišnji savjetnik, pa čak ni agent Arn Tellem, niti itko od suigrača iz Lakersa. Očito – nitko ga nije shvaćao previše ozbiljno.
‘Utakmica ima, kao i svaka melodija, svoj ritam i pravila’
Tokom, ali i nakon igračke karijere Bryant se družio s mnogim ljudima iz drugih profesija i bio s njima prijatelj. Za njega su govorili da iako nikad nije stekao formalno obrazovanje, bio je vrlo načitan i inteligentan čovjek. U slobodno vrijeme neprekidno je proučavao biografije velikana, od Leonarda da Vincija do filmskih zvijezda, biznismena pa do IT magova.
Ako su za dobre sportaše govori da su Mozarti, za Kobe Bryanta govorili da je košarkaški Beethoven. Objasnio je to američki animator i ilustrator Glenn Keane. Keane potpisuje dugometražne animirane filmove poput ‘Male sirene’, ‘Ljepotice i zvijeri’, ‘Aladina’, ‘Pocahontas’ ili ‘Tarzana’, budući da je radio za Disneya.
On i Kobe Bryant zajedno su radili na animirnom autobiografskom filmu ‘Dear Basketball’ za koji je scenarij napisao sam Kobe Bryanat i film je osvojio Oscara.
Keane je za njega rekao:
“Nevjerojatan tip. Oduševio me jer je rekao da sluša ozbiljnu glazbu i da je jednom odigrao utakmicu u ritmu Beethovenove V. simfonije. A onda mi to i potkrijepio riječima:'Utakmica ima, kao i svaka melodija, svoj ritam i pravila. Ako ne pogodiš trenutak, ako ne pronađeš momentum, ako ne pratiš ritam i tempo, sve se nepovratno raspada’.”
‘Heroji dolaze i odlaze. Ali legenda živi’
Iako je nosio teret slave, preuzimao odgovornost za mnoge presudne utakmice koje je rješavao svojim košem u posljednjim sekundama meča, Kobe Bryant bio je uvijek spreman za pripremanje psina. Tako je glavni Kobe jednom unajmio vojnog pilota, da vozi njega i menadžera LA Lakersa Roberta Pelinku koji je umalo doživio srčani udar od straha. Sve je bilo OK dok nisu poletjeli. Pelinka se baš udobno smjestio u sjedalo, kad se helikopter počeo naginjati, gubiti visinu, pa se uspinjati, vrtjeti oko svoje osi, a čak se u jednom trenutku isključio i motor.
– Bio sam gotov. Pozdravljao sam se sa životom, srce mi je bilo u grlu i stvarno sam mislio da ću doživjeti srčani ili moždani udar. Gledam u Kobea, a on se samo skutrio u svom sjedalu i gleda kroz prozor!, prisjetio se Pelinka kojem je to bilo najgore iskustvo u životu. Tek kad su sletjeli, pilot i Kobe su mu otkrili da su to napravili u dogovoru da ga prestraše.
Bryant je znao zabavljati i milijune širom svijeta koji s preko televizije pratili njegove utakmice. Ostat će im u sjećanju kao maestro košarke, igrač koji je na terenu objedinio profinjenost i inteligenciju s hrabrošću i odlučnošću. Izvan terena plijenio je svojim šarmom, ali i brojnim donacijama koje je slao širom svijeta ljudima u nevolji. Nakon što je dobio najveće filmsko priznanje za svoj rad, netko je za njega odlično rekao:
“Heroji dolaze i odlaze. Ali legenda živi.” Zato sigurno uskoro treba očekivati da će neki jako dobar holivudski redatelj snimiti film o ovom nevjerojatnom čovjeku. Doduše neće biti u holivudskom stilu, jer nažalost Kobeov život nije imao happy end.