Blue Origin, svemirska kompanija osnivača Amazona Jeffa Bezosa, uspješno je lansirala svoju divovsku raketu New Glenn, što predstavlja ključni trenutak za ovu kompaniju.
Raketa je poletjela sa Floride, noseći dva NASA-ina satelita na dugo putovanje prema Marsu, a kompanija je prvi put uspjela sigurno prizemljiti prvi stupanj rakete na morsku platformu.
Ovaj dvostruki uspjeh smatra se velikim korakom naprijed u nastojanjima Blue Origina da postane ozbiljan konkurent SpaceX-u, prenosi CNN.
New Glenn je lansiran sa svemirske stanice Cape Canaveral u četvrtak, nešto prije 16 sati po lokalnom vremenu. Misija, nazvana Escapade, trebala je biti lansirana još u nedjelju, ali je odgođena zbog lošeg vremena.
Nakon uspješnog polijetanja, ostvaren je i drugi ključni cilj: prvi stupanj rakete, poznat kao potisnik, uspješno je sletio na morsku platformu “Jacklyn”, nazvanu po Bezosovoj majci.
Ovo predstavlja veliki uspjeh posebno nakon neuspješnog pokušaja slijetanja tokom prvog testnog leta u januaru, kada se motori nisu ponovo upalili. Izgleda da su inženjeri u proteklih deset mjeseci uspješno otklonili problem.
Mogućnost ponovne upotrebe prvog stupnja ključna je za poslovni model kompanije jer značajno smanjuje troškove lansiranja — strategiju koju je SpaceX već usavršio.
New Glenn je u svemir odnio i dva satelita misije Escapade, čiji je zadatak istraživanje Marsa. No, njihov put do Crvene planete neće biti direktan. Prvo su poslani prema Lagrangeovoj tački 2 (L2), gravitacijski stabilnoj zoni udaljenoj oko 1,5 miliona kilometara od Zemlje, gdje će čekati najpovoljniji trenutak za dalji put.
Krajem 2026. godine, kada se Mars i Zemlja nađu u optimalnom položaju, sateliti će napustiti L2 i krenuti prema Marsu. U marsovu orbitu trebali bi ući u septembru 2027. Tada počinje njihov naučni rad: istraživanje atmosfere i mjerenje radijacije, što je ključno za buduće misije s ljudskom posadom.
“Tokom misije Escapade, dva satelita će istovremeno mjeriti gotovo cijelu gornju atmosferu i magnetosferu Marsa, u visinama između 160 i 10.000 kilometara”, navodi Univerzitet Kalifornija Berkeley, koji vodi misiju.
“Takva sinhronizovana, višetačkasta posmatranja ključna su za otkrivanje uzroka i posljedica u ovom složenom sistemu”, ističu.
Misija Escapade dio je NASA-inog programa SIMPLEx, čiji je cilj razvoj manjih i jeftinijih svemirskih misija. Procijenjena vrijednost misije je manja od 100 miliona dolara — mnogo manje od klasičnih marsovskih misija koje koštaju između 300 i 600 miliona dolara.
Uspjeh ove misije mogao bi otvoriti vrata novoj generaciji pristupačnih planetarnih istraživanja.