Američki astronaut Walter Cunningham, posljednji član posade misije “Apollo 7” i ujedno prve za Američku svemirsku agenciju NASA koja je bila u direktnom TV-prijenosu iz orbite, preminuo je u 91. godini.
“Apollo 7” je obavljena 1968. godine i trajala je jedanaest dana, a poslužila je kao priprema za misiju “Apollo 11” i slijetanje na Mjesec koje je uslijedilo godinu dana kasnije.
NASA je potvrdila informaciju o Cunninghamovoj smrti te je navela da je bio “ključan za uspješan program slijetanja na Mjesec”. Predstavnik porodice je saopćio da je Cunningham preminuo u utorak u bolnici u Houstonu, a riječ je o prirodnoj smrti.
Cunningham je rođen u Crestonu u Iowi. Stekao je master diplomu za fiziku na Univerzitetu California u Los Angelesu, a izabran je među tri astronauta za prvi svemirski let u programu “Apollo”. Imao je ulogu pilota modula tokom misije “Apollo 7”, dok su mu kolege bili mornarički kapetan Walter Schirra i major Američkih zračnih snaga Donn Eisele. Također, služio je u Američkoj mornarici i Marincima, a upisao je 54 leta borbenim avionom iznad Koreje. U penziju je otišao s činom pukovnika.
NASA-u je napustio 1971. godine, a bio je i poznat protivnik teorije da su ljudi uzročnici klimatskih promjena uprkos konsenzusu naučnika da su ljudi dali doprinos povećanju temperatura na Zemlji.