Naučnici su na jugu Njemačke otkrili novu vrstu orla koja je prije 11,6 miliona godina živjela na području današnje Bavarske.
Fosilni ostaci pronađeni su na nalazištu Hammerschmiede kod Pforzena u istočnom Allgäuu, a istraživači su novom rodu dali ime Mioaetus, što znači „orao iz miocena“. Nova vrsta nazvana je Mioaetus pforzenensis, odnosno pforzenski miocenski orao, prema mjestu na kojem je pronađena. Nalazi potječu iz riječnih sedimenata starih 11,6 miliona godina.
Kako je objavio Univerzitet u Tübingenu, istraživanje su proveli naučnici Senckenberg istraživačkog instituta i Prirodnjačkog muzeja u Frankfurtu te Univerziteta u Tübingenu.
Raspon krila veći od jednog metra
Od drevnog orla pronađena je kost noge koja se u nekoliko važnih karakteristika razlikuje od kostiju današnjih grabljivica.
„Otkrili smo kost noge grabljivice koja se u bitnim detaljima razlikuje od današnjih predstavnika i donekle podsjeća na ribara“, kazao je Gerald Mayr iz Senckenberg istraživačkog instituta.
Na osnovu oblika kosti naučnici procjenjuju da je Mioaetus pforzenensis imao raspon krila veći od jednog metra. Pretpostavlja se da se hranio ribom koju je hvatao kandžama.
Orao, međutim, nije jedino iznenađenje koje su skrivali sedimenti Hammerschmiedea.
Istraživači su opisali ukupno šest vrsta ptica, među kojima su kormorani, gnjurac, orao i mala čiopa. Dvije pronađene vrste pripadaju potpuno novim rodovima i vrstama koje ranije nisu bile poznate nauci.
Otkrili i neobičnog kormorana
Druga nova vrsta dobila je ime Bavaricarbo brevirostris, odnosno bavarski kratkokljuni kormoran.
Riječ je o predstavniku izumrle razvojne grupe kormorana. Njegove kosti krila i nogu razlikuju se od onih kod današnjih kormorana, zbog čega istraživači smatraju da je vjerovatno bio bolji letač, ali slabiji ronilac.
Pronađena je i druga, još neimenovana vrsta kormorana približno veličine današnjeg malog vranca.
Među fosilima je identificirana i izuzetno mala čiopa. Fosili ovih ptica posebno su rijetki zbog njihovog načina života i gotovo neprekidnog leta.
Nova otkrića naučnicima daju mnogo detaljniju sliku ekosistema koji je na području današnje Bavarske postojao prije više od 11 miliona godina.
Rijeke pune predatora
Broj životinja koje su se hranile ribom bio je izuzetno velik.
Pored dvije vrste kormorana, orla, gnjurca i drugih ptica, ranija istraživanja otkrila su i brojne druge životinje koje su bile dio tadašnjeg riječnog ekosistema.
„Broj predatora koji su se hranili ribom u ovom miocenskom ekosistemu višestruko je veći nego u današnjim evropskim kopnenim vodama“, kazala je Madelaine Böhme sa Univerziteta u Tübingenu.
Hammerschmiede je jedno od najpoznatijih fosilnih nalazišta u Njemačkoj, poznato i po ostacima ranih čovjekolikih majmuna. Univerzitet u Tübingenu navodi da su na ovom lokalitetu pronađeni ostaci velikog broja kičmenjaka iz perioda prije 11,6 miliona godina.