Bilo je to nešto prije podneva 5. juna 1989. Dan prije kineski su vojnici pobili stotine mirnih prodemokratskih protestanata na Trgu nebeskog mira. U bijeloj košulji, s plastičnim vrećicama u rukama, on je stao ispred prvog u nepreglednoj koloni tenkova koji su se kretali širokom avenijom s Tiananmena.
Snimljen kamerom, ‘čovjek ispred tenka’ postao je jedna od najprepoznatljivijih slika 20. stoljeća. Nezaboravna i snažna, njegova fotografija bezbroj je puta umnožena iako su cenzori kineske komunističke partije učinili sve da nestane.
Njegov identitet i sudbina nepoznati su.
Prvi ga je tenk pokušao zaobići nekoliko puta. Hrabri čovjek ispriječio mu se svaki put. ‘Osjećam kao da im je govorio: ‘Nećete proći, spreman sam ovdje umrijeti”, kazao je kineski disident Hu Jia. ‘Ono što je učinio simbolizira duh mladih ljudi tog vremena.’
Čovjek se u međuvremenu popeo na tenk i nešto govorio posadi dok su zrakom odjekivali pucnji. Spustio se nazad na ulicu i vozaču prvog i ostalih tenkova gestikulirao da se vrate. I uporno im nije dao da prođu.