Australija i Fidži potpisali su u ponedjeljak veliki odbrambeni sporazum, čime su dodatno ojačali odnose dok Canberra nastoji da odgovori na sve veći utjecaj Kine u Južnom Pacifiku.
Pakt „Ocean of Peace“ podiže Fidži na nivo jednog od rijetkih australskih ugovornih saveznika i obavezuje obje zemlje da međusobno pruže „uzajamnu odbranu“.
Kina je izazvala zabrinutost u regiji 2022. godine kada je potpisala tajni sigurnosni sporazum sa Solomonovim Otocima, što je pojačalo strahove da bi to moglo dovesti do trajnog vojnog prisustva.
Australija je kao odgovor znatno pojačala diplomatske aktivnosti, sklapajući sporazume s Papuom Novom Gvinejom, Vanuatuom i Tuvaluom.
Premijer Anthony Albanese potpisao je pakt sa svojim fidžijskim kolegom Sitivenijem Rabukom tokom posjete glavnom gradu Suvi.
Dvojica lidera potpisala su i drugi sveobuhvatni sporazum koji pokriva oblasti od klimatskih akcija do ekonomske saradnje.
„Kada su u pitanju sigurnosna pitanja, pacifička porodica mora voditi računa o vlastitoj sigurnosti“, rekao je Albanese novinarima.
„Značaj ovih sporazuma ne može se precijeniti.“
Fotografije su prikazale Albanezea kako pije tradicionalni fidžijski napitak kavu tokom ceremonije dobrodošlice prije potpisivanja pakta.
Fidži se pridružuje Sjedinjenim Američkim Državama, Novom Zelandu i Papui Novoj Gvineji kao četvrti ugovorni saveznik Australije.
Prema sporazumu, dvije zemlje se obavezuju da se konsultuju o svakom „sigurnosno relevantnom razvoju“ koji bi mogao ugroziti njihov suverenitet.
Rabuka je pokušao ublažiti zabrinutost da bi Kina mogla negativno reagovati na sporazum.
„Ne očekujem da će Kina imati ozbiljne primjedbe“, rekao je on.
„Ovaj sporazum ne ugrožava odnose Fidžija s Kinom.“
Kinesko ministarstvo vanjskih poslova saopćilo je u ponedjeljak da se nada da sporazum neće štetiti interesima Pekinga.
„Nadamo se da će relevantne zemlje istinski poštovati nezavisnost i suverenitet ostrvskih država, fokusirati se na njihov održivi ekonomski i društveni razvoj i da neće ciljati treće strane niti štetiti njihovim interesima“, rekao je portparol Guo Jiakun.