Predsjednik Joe Biden odlučio je ne krenuti na posljednje prekooceansko putovanje u ulozi predsjednika, otkazavši planove za putovanje u Rim na lični sastanak s papom Franjom ovog vikenda dok šumski požari i dalje bjesne Los Angelesom.
Bijela kuća objavila je da je putovanje otkazano u srijedu navečer nedugo nakon što se predsjednik vratio iz Los Angelesa, gdje su jaki vjetrovi i posljedični požari promijenili posljednji kalifornijski zamah tokom kojeg je planirao posvetiti dva nova nacionalna spomenika u pustinji. U požarima je poginulo najmanje pet ljudi u okrugu Los Angeles.
“Nakon večerašnjeg povratka iz Los Angelesa, gdje se ranije danas sastao s policijom, vatrogascima i osobljem za hitne slučajeve koji su se borili s historijskim požarima koji bjesne u tom području i odobrio proglašenje velike katastrofe za Kaliforniju, predsjednik Biden je donio odluku o otkazivanju svog nadolazećeg putovanja u Italiju i ostaje usredotočen na usmjeravanje potpunog odgovora u nadolazećim danima”, rekla je glasnogovornica Karine Jean-Pierre.
Biden, koji je često govorio o svojoj katoličkoj vjeri, neko je vrijeme odvraćao pitanja o svojoj političkoj budućnosti proglašavajući se “poštivateljem sudbine”. Odlučio je tri dana svoje pretposljednje sedmice na dužnosti posvetiti letu u Rim na privatnu audijenciju kod pape. Trebao je to biti uglavnom lični sastanak koji mu je, prema dvojici suradnika kojima je odobrena anonimnost za razgovor o putovanju, pružio priliku da se pomiri s krajem svoje duge političke karijere.
Ali sada, nakon što je prošlog ljeta vidio da je njegova kandidatura za ponovni izbor propala i nakon suočavanja s neizbježnom realnošću prepuštanja vlasti novoizabranom predsjedniku Donaldu Trumpu, sudbina remeti Bidenove najbolje postavljene planove za njegove posljednje dane na dužnosti.
Kad se vratio u Washington u srijedu navečer, požari su se proširili drugim najvećim gradom u zemlji.
Biden, koji se ranije u srijedu pojavio s guvernerom Kalifornije Gavinom Newsomom u vatrogasnom domu u Santa Monici, objavio je da je potpisao sveobuhvatnu saveznu naredbu o odgovoru na katastrofe.