O'Brien je danas zajedno sa Michaelom Murphyem održao govor, na kojem se prisjetio prvog iskustva sa Bosnom i Hercegovinom.
“Moje iskustvo sa BiH počelo je u teškom trenutku u historiji ove zemlje. U januaru 1992. imenovan sam za pravnika u američkom State Departmentu, koji je zadužen za zakone o ratu, zločinima protiv čovječnosti i genocidu. Kada je rat počeo u BiH u apriluu te godine, ja sam evidentirao zločine, skupljao izjave svjedoka i dokaze, te pomagao da se uspostavi Međunarodni tribunal. Kada su SAD počele predvoditi mirovne pregovore, radio sam kao glavni pravnik za mirovne pregovore između Bošnjaka i Hrvata, što je dovelo do Washingtonskog sporazuma 1994. godine. Potom sam bio uključen u Daytonski proces 1995. kao izaslanik predsjednika Clintona. Počeo sam posjećivati Sarajevo i mnoge dijelove BiH prije skoro 30 godina. Volim se vraćati jer vidim napredak u zemlji koju sam prvi put upoznao kroz izjave svjedoka.”
Također je istakao kako smatra da BiH ima i šansu, ali i prijetnju. I to, ne bilo kakvu, nego unutrašnju prijetnju.
“Ono što mene brine jednostavno je: BiH rizikuje da propusti naredni voz ka Evropi zbog ličnih interesa njenih političkih lidera. Pred njom je rizik podjele izazvan secesionističkim prijetnjama iz RS-a.
SAD su uvijek željele integraciju Zapadnog Balkana u evro-atlantske institucije i u evro-atlantsku budućnost. Istina je da je postignut značajan napredak u samoj obnovi BiH, te da su države iz regiona koje su bile izložene posljedicama ratova iz devedesetih godina proteklog stoljeća ušle u EU i NATO.”
“Približavamo se novom ključnom trenutku u kojem postoji mogućnost za napredak. EU je najavila namjeru da otvori pristupne pregovore sa devet zemalja. Kao što je predsjednica von der Leyen kazala prošle sedmice, mart je ključan za BiH jer će tada Vijeće Evrope odlučivati da li je BiH spremna za naredni korak. SAD u potpunosti podržavaju integraciju BiH u evro-atlantske institucije, uključujući EU. Napredak u pregovorima o proširenju sa Ukrajinom i Moldavijom daje zamah koji nismo vidjeli od posljednjeg značajnijeg proširenja EU 2007. godine. Ova šansa je stvarna, ali jednom kada ovaj voz napusti stanicu, novog možda neće biti zadugo.
Međutim, proces proširenja će potrajati. Zato je EU najavila namjeru da izradi Plan rasta za Zapadni Balkan. On je jednostavan i biće uskoro dostupan: u zamjenu za reforme, EU će omogućiti građanima BiH pristup dijelovima jedinstvenog tržišta. Čak će i osigurati određena sredstva za reforme i proces integracije, vjerovatno nešto manje od jedne milijarde eura samo za BiH.
Prošle sedmice predstavnici ostalih pet država sa Zapadnog Balkana sastali su se u Skoplju (BiH je poslala kratak video). Dogovorili su se sa EU i SAD da će ove godine napraviti dva praktična koraka – jedan da se smanje troškovi prenosa sredstava, i drugi da se proširi opseg brzog kretanja roba preko zelenih koridora. Tri države su također dogovorile početak provedbe mjera iz Berlinskog procesa kako bi se ljudi mogli prekogranično zapošljavati. Nadam se da se BiH može pridružiti ovim procesima. Ovi koraci mogu predstavljati početak stvarnog ekonomskog rasta, jer će kompanije i ljudi napredovati u lancu vrijednosti i pripremati se da postanu dijelom Evrope.”
Osvrnuo se i na mogućnosti koje EU ima da ponudi mladima kako bi ostajali u BiH, te kako zaposlenje ne bi tražili u drugim zemljama i tamo gradili svoju budućnost.
“Zašto je to bitno? Jer BiH rizikuje da doživi neuspjeh. Prema određenim podacima, 47% vaše populacije ne živi ovdje. Nema veće osude političkog rukovodstva od te činjenice. Štaviše, prema “Catch-up Indexu”, BDP po glavi stanovnika u BiH iznosi svega jednu trećinu prosjeka u EU, a u protekloj deceniji je bilo jako malo napretka po tom pitanju. Pored toga, BiH privlači najmanji procenat direktnih stranih investicija u odnosu na svoj BDP od svih zemalja Zapadnog Balkana. Procenat nezaposlenih među mladima je oko 30 posto. Mogao bih još nabrajati, ali ljudi u ovoj zemlji znaju ove stvari bolje nego iko drugi. Oni žive u stvarnosti sa ovim brojkama svaki dan. Mogućnost koju nudi EU to može promijeniti ukoliko BiH uspije prevazići sadašnje izazove.”