Japan testira novi laserski sistem snage 100 kilovata, instaliran na ratni brod Asuka, koji može probijati metalne površine i uništavati male bespilotne letjelice dok su u zraku. Ovaj razvoj predstavlja značajan iskorak u tehnologiji usmjerene energije za potrebe odbrane.
Laserski sistem kombinuje deset pojedinačnih lasera, svaki snage 10 kilovata, u jedan snažan snop ukupne jačine 100 kW. Radi se o fiber-laseru, kod kojeg se svjetlosni snop pojačava i fokusira kroz optičko vlakno obogaćeno rijetkim elementima. Sistem je prvenstveno namijenjen neutralizaciji lakih zračnih prijetnji, poput malih dronova i minobacačkih projektila.
Prototip je razvila Agencija za nabavku, tehnologiju i logistiku (ATLA), dok je njegovu isporuku realizovala kompanija Kawasaki Heavy Industries. Laserski sistem smješten je u dva modularna kontejnera s kupolama dužine 12 metara, a krajem novembra 2025. godine ugrađen je na brod deplasmana 6.200 tona.
Sljedeća faza projekta podrazumijeva pomorska ispitivanja, čiji se početak očekuje nakon februara 2026. godine. Tokom testova bit će provjerena efikasnost sistema u realnim uslovima, uključujući vjetar, vlagu, morske talase i rasipanje svjetlosti, što predstavlja izazov za precizno nišanjenje s nestabilne brodske palube.
Japan se ovim razvojem pridružuje državama poput Sjedinjenih Američkih Država, Francuske, Njemačke i Velike Britanije, koje već razvijaju oružje usmjerene energije. Britanski laserski sistem DragonFire već je tokom testiranja uspješno obarao dronove, dok se vjeruje da slične tehnologije razvija i Kina.
Iako je puna operativna upotreba ovakvog oružja još udaljena nekoliko godina, planira se njegova integracija na brodove opremljene sistemom Aegis nakon 2032. godine. Buduća testiranja trebala bi procijeniti i mogućnost korištenja snažnijih lasera za presretanje raketnih prijetnji.
Razvoj ovog sistema ukazuje na promjenu u japanskoj odbrambenoj politici, koja je sve više usmjerena na odgovor na rastuće prijetnje poput jeftinih dronova i hipersoničnih projektila. Lasersko oružje nudi prednost gotovo neograničene municije, jer zahtijeva isključivo električnu energiju, ali postavlja visoke zahtjeve u pogledu hlađenja i stabilnog napajanja.