Bijela kuća razmatra mogućnost ukidanja sankcija na plinovod Sjeverni tok 2, kao i na druge ruske energetske projekte u Evropi, u sklopu pregovora o okončanju rata između Rusije i Ukrajine, izjavilo je pet osoba upoznatih s tim razgovorima za Politico.
Ukidanje sankcija na jedan od glavnih ruskih plinovoda koji povezuje ruska nalazišta prirodnog plina s zapadnom Evropom predstavljalo bi oštar zaokret u američkoj politici koja je uvedena tokom prvog mandata Donalda Trumpa. Iako je predsjednik Joe Biden ukinuo sankcije na početku svog mandata, ponovno ih je uveo nakon što je ruski predsjednik Vladimir Putin pokrenuo invaziju na Ukrajinu 2022. godine.
Ponovno pokretanje Sjevernog toka 2 moglo bi donijeti značajnu finansijsku dobit Moskvi — ali samo ako bi EU pristala ponovno kupovati ruski plin preko tog plinovoda, što se čini malo vjerovatnim s obzirom na kampanju EU za smanjenje zavisnosti od ruskih energenata. Ipak, ukidanje sankcija predstavljalo bi veliki diplomatski uspjeh za Rusiju i značajan ustupak Trumpove administracije.
Glavni zagovornik ukidanja sankcija je specijalni izaslanik Bijele kuće Steve Witkoff, koji je, prema tvrdnjama izvora, razvio prijateljski odnos s Putinom tokom svog angažmana u Moskvi. Witkoff je, navodno, naložio svom timu da sastavi listu svih energetskih sankcija koje je SAD uveo Rusiji.
U zajedničkoj izjavi, Witkoff i državni sekretar Marco Rubio negirali su da su se vodili bilo kakvi razgovori o ublažavanju sankcija:
“To je laž. Nismo vodili nikakve razgovore o ukidanju sankcija Rusiji u sklopu mirovnog sporazuma s Ukrajinom. Ovo je potpuno izmišljeno i neodgovorno izvještavanje Politica, medija petog reda. Ako imaju imalo novinarskog integriteta, potpuno će povući ovaj tekst fikcije”.
Jedna cijev Sjevernog toka 2 i dalje je operativna uprkos eksploziji iz 2022. koja je uništila drugu liniju i oštetila plinovode Sjeverni tok 1. Eksplozija iz septembra 2022., koja je zaustavila isporuke plina, još se istražuje, iako su medijski izvještaji povezali incident s ukrajinskim državljanima.
Bidenova administracija uvela je i sankcije na ruski projekt Arctic 2 LNG, koji bi u slučaju ukidanja sankcija mogao izvoziti do 13,2 miliona tona gasa godišnje.
Trump je bio kritičar Sjevernog toka 2 tokom svog prvog mandata, kao i tokom izborne kampanje. Kritikovao je Bidena zbog ukidanja sankcija 2021., koje su kasnije ponovo uvedene.
Witkoff i Rubio trebali su sudjelovati u mirovnim pregovorima u Londonu ove srijede, ali su u posljednjem trenutku otkazali učešće. Dio američkog prijedloga za mir uključivao je priznanje ruske aneksije Krima iz 2014. i ukidanje sankcija — što Ukrajina odbacuje. Evropska komisija razmatra mogućnost zabrane potpisivanja novih ugovora o kupovini ruske nafte i gasa.
Jedan od izvora izjavio je da ideja o ukidanju energetskih sankcija još uvijek nije dobila širu podršku unutar Bijele kuće, te da Rubio pokušava sabotirati taj prijedlog.
Protivnici tog prijedloga su Rubio i sekretar za unutrašnje poslove Doug Burgum, koji ujedno vodi Savjet Bijele kuće za energetsku dominaciju. Neki američki zvaničnici smatraju da je Witkoff obmanut od strane Rusije u vezi s potencijalnim ekonomskim koristima za SAD od obnove poslovnih veza.
“Unutar Bijele kuće vodi se sukob između ‘ljudi energetske dominacije’ — Burguma, koji želi proširenje tržišta za američki LNG, i Witkoffa, koji želi bliže odnose s Rusijom”, izjavio je jedan izvor. “Povratak Rusije kao glavnog dobavljača energije u Evropi bio bi krvoproliće za američke proizvođače nafte i plina”.
Državni sekretarijat nije odgovorio na pitanja, a ni Ministarstvo unutrašnjih poslova nije komentarisalo.
Dozvola Rusiji da nastavi isporuke plina putem Sjevernog toka 2 ili Arctic 2 LNG projekta snizila bi globalne cijene plina i dovela američke izvoznike poput Cheniere Energy u direktnu konkurenciju s Rusijom, izjavio je Laurent Ruseckas iz S&P Global Commodity Insights: “Ako se ruski plin vrati na tržište, smanjit će se interes potencijalnih kupaca za američki LNG”.
Američka industrija prirodnog plina ostvarila je velike uspjehe u Evropi nakon što su Njemačka i druge zemlje odbacile ruske energente. Međutim, naftne i plinske kompanije trenutno trpe zbog trgovinskog rata administracije i carina na uvozni čelik, dok je nejasna trgovinska politika Bijele kuće natjerala investitore da smanje ulaganja.
Prema izvorima, nekoliko poslovnih krugova lobira kod administracije za ukidanje sankcija. Među njima je i Stephen Lynch, direktor investicijskog fonda Monte Valley Partners iz Miamija, koji je ranije kupovao rusku imovinu po sniženim cijenama, uključujući dijelove naftne kompanije Yukos.
Lynch je pokušao kupiti i švicarski ogranak ruske banke Sberbank, te je podnio zahtjev Ministarstvu finansija SAD za dozvolu za kupovinu plinovoda.
Također, Matthias Warnig, bivši špijun i blizak Putinov saradnik koji je pod američkim sankcijama, radi na ponovnom pokretanju Sjevernog toka uz podršku američkih investitora, putem posebnih poslovnih kanala. Njegova inicijativa, međutim, nije povezana s Lynchovom.