Ukrajina nastavlja upozoravati afričke države da Rusija regrutuje njihove građane za rat u Ukrajini, ali iskazi pojedinih afričkih ratnih zarobljenika dovode u pitanje tvrdnje Kijeva da su svi regrutovani obmanom.
Nekoliko zarobljenika, s kojima je razgovarao Politico, tvrdi da su svjesno potpisali ugovore s ruskom vojskom te da žele biti razmijenjeni kako bi se vratili u Rusiju.
Ratni zarobljenik iz Demokratske Republike Kongo, koji je zatražio da bude identificiran samo po ratnom nadimku Avatar, rekao je da nema namjeru vratiti se u svoju matičnu zemlju.
Istakao je da u Rusiji ima porodicu te da se nada razmjeni zarobljenika koja bi mu omogućila povratak u zemlju za čiju se vojsku borio.
Ukrajinski ambasador u Južnoafričkoj Republici Olexander Scherba izjavio je za Politico da Moskva nastoji povećati broj afričkih boraca na frontu kako bi smanjila učešće ruskih državljana.
Prema njegovim riječima, Ukrajina afričkim državama nastoji prenijeti poruku da Rusija njihove građane koristi kao potrošnu radnu snagu u ratu.
Novac kao glavni motiv
Više afričkih ratnih zarobljenika odbacilo je tvrdnje da su prevareni prilikom regrutacije.
Egipćanin koji koristi nadimak Cairo rekao je da svi žele biti vraćeni u Rusiju, a ne u svoje matične države. Avatar je također utvrdio da su kandidati prije potpisivanja ugovora bili upoznati s prirodom vojnog angažmana.
Prema podacima ukrajinskih vlasti, Rusija je od početka invazije regrutovala gotovo 3000 državljana iz 36 afričkih zemalja, često uz obećanja o zaposlenju.
Međutim, sagovornici Politica tvrde da je glavni motiv za odlazak bio novac. Avatar je rekao da Rusija nudi jednokratni bonus od oko 13.000 američkih dolara, uz mjesečnu platu od najmanje 2000 dolara, što predstavlja značajan prihod za mnoge stanovnike subsaharske Afrike.
Borba za utjecaj u Africi
Pitanje regrutacije afričkih državljana dio je šireg nadmetanja Rusije i Ukrajine za politički utjecaj na afričkom kontinentu.
Ukrajina je posljednjih godina povećala broj svojih ambasada u Africi sa deset na osamnaest, dok Rusija trenutno ima 49 diplomatskih predstavništava.
Ukrajinski zvaničnici tvrde da Moskva godinama gradi narativ kojim Ukrajinu predstavlja kao neprijateljsku afričkim državama, koristeći propagandu, obrazovne institucije i mrežu političkih partnera.
Istovremeno, pojedini strani zarobljenici poručuju da bi, ukoliko Kijev želi razvijati bolje odnose s afričkim državama, trebao omogućiti njihovu razmjenu i povratak u Rusiju.