Starmer je uputio opsežno izvinjenje nakon što ga je nekoliko dana progonila ta odluka, nakon novih optužbi o Mandelsonovim bliskim vezama sa pokojnim seksualnim prijestupnikom Epsteinom, koje su otkrivene u nedavno objavljenim dokumentima prošlog petka.
Najnovija kriza koja je pogodila Starmerovu već oslabljenu vladu navela je mnoge da sumnjaju u njegovu prosudbu, a neki – uključujući članove vladajuće centrističko-lijeve Laburističke stranke – postavljaju pitanje može li on ostati premijer.
“Žao mi je”, rekao je emotivno Starmer, obraćajući se žrtvama Epsteina koje “žive s traumom koju većina nas jedva može zamisliti” i “koje su svjedočile kako je odgovornost često odgađana i uskraćivana”.
“Žao mi je zbog onoga što vam je učinjeno, žao mi je što su mnogi moćni ljudi zakazali, žao mi je što sam povjerovao Mandelsonovim lažima i imenovao ga”, dodao je, prije nego što je održao govor o odbrani britanskih vrijednosti.
Starmer je prošlog septembra smijenio bivšeg britanskog ministra i EU komesara za trgovinu Mandelsona, nakon samo sedam mjeseci na funkciji ambasadora u Washingtonu, nakon ranijeg objavljivanja dokumenata o Epsteinu.
Bivši ambasador bio je jedna od mnogih istaknutih ličnosti koje su ponovno osramoćene posljednjim otkrićima o vezama s preminulim američkim finansijerom, koji je 2019. godine počinio samoubistvo u zatvoru dok je bio suočen s optužbama za navodnu seksualnu trgovinu.
Mejlovi između njih pokazivali su toplu, intimnu prijateljsku vezu, finansijske transakcije, privatne fotografije, kao i dokaze da je Mandelson gotovo prije dvije decenije prenio povjerljive i potencijalno tržišno osjetljive informacije Epsteinu.
Starmer je rekao da je Mandelson više puta lagao kako bi osigurao posao u Washingtonu, ali tvrdi da ranije nije znao za „dubinu i obim“ njegove prijateljske veze s Epsteinom.
Međutim, premijer je u srijedu potvrdio da je bio svjestan da su veze trajale uprkos Epsteinovoj kompromitiranoj presudi u SAD 2008. godine za pokušaj zlostavljanja maloljetnika, što je izazvalo duboku zabrinutost među poslanicima Laburističke stranke koji su sve manje voljni braniti još jedan promašaj.