U Izraelu postoji posebna vojna jedinica pod nazivom „Legitimizacijska ćelija“, čija je zadaća prikupljanje obavještajnih podataka iz Gaze kako bi se poboljšao imidž Izraela u međunarodnim medijima. Tri obavještajna izvora potvrdila su za +972 Magazine i Local Call postojanje jedinice, osnovane nakon 7. oktobra 2023. godine
Jedinica je tražila informacije o Hamasovom korištenju škola i bolnica u vojne svrhe, neuspjelim lansiranjima raketa i identificiranju novinara sa sjedištem u Gazi koje bi se moglo prikazati kao članove Hamasa. Cilj je bio smanjiti rastuće globalno ogorčenje zbog ubijanja novinara, uključujući slučaj Al Jazeere Anasa Al-Šarifa, koji je ubijen u izraelskom zračnom napadu.
Izvori navode da motivacija jedinice nije bila sigurnost već odnosi s javnošću. „Vođeni bijesom što su novinari sa sjedištem u Gazi ‘blatili [Izrael] ime pred svijetom’, njeni članovi željeli su pronaći novinara kojeg bi mogli povezati s Hamasom i označiti kao metu“, rekao je jedan izvor.
Ćelija je prikupljala obavještajne podatke koji su se mogli javno koristiti kako bi se suprotstavilo kritikama međunarodnih medija. Informacije su redovno prosljeđivane američkim partnerima, a njihova upotreba omogućavala je Izraelu da nastavi vojnu kampanju uz manji pritisak međunarodne javnosti.
Primjeri manipulacije uključuju objavljivanje obavještajnih podataka koji su prikazivali novinare kao članove Hamasa, iako je kasnije utvrđeno da su te tvrdnje netačne. Sličan obrazac vidljiv je i u slučaju Al-Šarifa te novinara Ismaila Al-Ghoula, ubijenih u zračnim napadima, gdje su dokumenti vojske korišteni za opravdavanje napada.
Izraelska vojska je u oktobru 2024. tvrdila da su šest novinara Al Jazeere, uključujući Al-Šarifa, pripadnici Hamasovog vojnog krila, optužbe koje su oni žestoko porekli. Glasnogovornik IDF-a naveo je da su napadi bili usmjereni na „teroriste pod krinkom novinara“ i da je postupano u skladu s međunarodnim pravom.
Al-Šarif je u svojoj posljednjoj, posthumno objavljenoj poruci poručio: „Ako ove riječi stignu do vas, znajte da je Izrael uspio ubiti me i ušutkati moj glas… ali nikada nisam oklijevao prenijeti istinu kakva jest, bez iskrivljavanja ili krivotvorenja.“