Južnokorejska obavještajna služba saopćila je da vojnici iz Sjeverne Koreje koji se bore na strani Rusije protiv Ukrajine nisu viđeni na ratištu već nekoliko sedmica. To saopćenje potaknulo je spekulacije da su povučeni nakon pretrpljenih teških gubitaka.
Nacionalna obavještajna služba Južne Koreje potvrdila je ove sedmice medijske izvještaje da su sjevernokorejske trupe povučene s prve linije fronta sredinom januara.
Sjeverna Koreja je krajem 2024. godine poslala oko 11.000 vojnika u rusku regiju Kursk, ubrzo nakon što su sjevernokorejski lider Kim Jong-un i ruski predsjednik Vladimir Putin sklopili sporazum o međusobnoj odbrani s ciljem jačanja savezništva protiv, kako su naveli, “zapadne hegemonije predvođene SAD-om”.
Međutim, njihovo učešće u ratu donijelo je velike žrtve. Južnokorejski obavještajci tvrde da je oko 300 sjevernokorejskih vojnika poginulo, dok je približno 2.700 ranjeno. U januaru je ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski objavio snimak dvojice zarobljenih sjevernokorejskih vojnika, od kojih je jedan izjavio da su im nadređeni rekli da idu na “vojnu obuku”.
Sjevernokorejski vojnici, koji ranije nisu imali borbeno iskustvo, navodno nisu bili spremni za surove ratne uvjete na nepoznatom terenu, a posebno su bili ranjivi na ukrajinske dronove. Južnokorejski obavještajci tvrde da su kod poginulih vojnika pronađene bilješke koje sugeriraju da je režim od njih očekivao da izvrše samoubistvo umjesto da budu zarobljeni.
Dolazak sjevernokorejskih trupa izazvao je strahove da bi rat mogao poprimiti još opasniji tok za Ukrajinu, dok su južnokorejski vojni zvaničnici upozoravali da bi Pjongjang mogao poslati još više vojnika.
Sjeverna Koreja se nada da će zauzvrat dobiti naprednu rusku satelitsku tehnologiju te osigurati devize za finansiranje svog nuklearnog i balističkog programa.
Južnokorejska obavještajna služba navodi da su veliki gubici među sjevernokorejskim vojnicima jedan od ključnih razloga njihove navodne odluke da se povuku iz Kurska, gdje su ukrajinske snage u augustu 2024. pokrenule iznenadnu ofanzivu.
Američki analitičar Set Džouns (Seth Jones) iz Centra za strateške i međunarodne studije procijenio je ove sedmice da je čak polovina sjevernokorejskih vojnika u Ukrajini poginula ili ranjena u, kako je nazvao, ruskom „ratu iscrpljivanja“.
“Stopa gubitaka bila je značajna. Procjene govore da su gubici sjevernokorejskih snaga između jedne trećine i, u najgorem slučaju, čak 50 posto. Ako je ubijeno oko 1.000 vojnika, to su izuzetno teški gubici za jedinicu od 11.000 do 12.000 ljudi” – izjavio je Džouns u jednom podcastu, prema navodima agencije Yonhap.
Sjeverna Koreja još uvijek nije zvanično priznala svoju ulogu u ratu, ali je u oktobru prošle godine Putin izbjegao da demantira prisustvo sjevernokorejskih trupa u Rusiji. Zamjenik ministra vanjskih poslova Sjeverne Koreje Kim Jong-gyu izjavio je da bi svaka takva raspodjela snaga bila u skladu s međunarodnim pravom.