Godine 1820., ruski brod prepun mornara i, začudo, pingvina uočio je visoku obalu leda na horizontu. Ovo je bilo prvo viđenje ledene police Fimbul i označilo je službeno otkriće novog kontinenta: Antarktika. Ovo je učvrstilo modernu ideju, koju podržava većina mapa širom engleskog govornog područja, da postoji sedam velikih kopnenih masa.
Danas, školarci, istraživači i političari općenito prihvaćaju urednu podjelu svijeta na ove jednostavne cjeline, koje uključuju Evropu, Aziju, Afriku, Sjevernu Ameriku, Južnu Ameriku, Australiju i Antarktik.
Ali 2017. godine, priča je dobila neočekivani preokret – model sa sedam kontinenata je bio greška sve vrijeme. Uđite u Zelandiju, davno izgubljenu zemlju na jugoistoku Australije, inače poznatu kao zaboravljeni osmi kontinent planete. Naučnici su dugo predviđali postojanje ove dodatne južne kopnene mase, ali je nedostajala 375 godina – uglavnom zato što je skoro u potpunosti potopljena pod 1-2 km vode. Sada počinju da otkrivaju njene tajne.
Ovog mjeseca, međunarodni tim istraživača objavio je najprecizniju mapu Zelandije do sada – koja uključuje svih pet miliona kvadratnih kilometara ovog podvodnog regiona i njegovu geologiju. U tom procesu, otkrili su nagoveštaje o tome kako je nastao ovaj misteriozni kontinent – i zašto je bio zaklonjen ispod talasa poslednjih 25 miliona godina.
Drevni početak
Smatra se da je Zelandija nastala prije oko 83 miliona godina, tokom kasne krede. Međutim, putovanje Zelandije počelo je do 100 miliona godina prije toga, kada je superkontinent Gondvana – koji je zgusnuo veći dio današnje zemlje u jednu džinovsku grudvu – počeo da se raspada. Kako se raspao, najmanji, najtanji i najmlađi kontinent na svijetu nastao je sam od sebe, dok su regije Gondvane koje su se nekada nalazile direktno na njegovom sjeverozapadu i jugozapadu postale Australija, odnosno Antarktik.
Smatra se da je cijela ili dio Zelandije neko vrijeme možda postojao kao ostrvo. Ali prije oko 25 miliona godina, nestala je ispod okeana.
Zaključak je došao 2017. godine, kada su naučnici spojili nekoliko linija dokaza, uključujući podatke o vrstama stijena koje sadrži i njegovoj relativnoj debljini – okeanske ploče imaju tendenciju da budu tanje – kako bi predložili da je ovo zaista novi kontinent. Ovo nije puki kontinentalni fragment ili mikrokontinent, kao što je ranije predloženo, već pravi kontinent, kojeg je 95% potopljeno pod vodom.
Međutim, uprkos uzbuđenju oko otkrića novog kontinenta i više od decenije intenzivnog istraživanja, mnogi detalji o ranom formiranju Zelandije ostali su neuhvatljivi. To je dijelom zbog čudnog događaja koji se dogodio kada se odvojila od Gondvane.
Međunarodni tim naučnika je 2019. mapirao geologiju Južne Zelandije. Njihovo istraživanje je otkrilo da je u nekom trenutku Zelandija bila rastegnuta – razdvojena tektonskim silama, stanjivši kontinent u odnosu na regularne kontinentalne ploče i stvorivši pukotine koje su kasnije postale okeanska kora. U tom procesu, ona je postala izokrenuta i to je učinilo rekonstrukciju njene historije kako bi se razradio njen izvorni oblik.
Analizirajući hemiju i radioaktivne izotope duboko u Zelandiji, naučnici su procijenili godinu porijekla. Najstariji su bili obluci iz rane krede (stari oko 130-110 miliona godina), zatim pješčar iz kasne krede (star oko 95 miliona godina) i relativno mladi bazalti iz eocena (stari oko 40 miliona godina).
Sljedeća faza istraživanja bavila se mjerenjima magnetnih anomalija na dnu okeana oko Zelandije. Ove varijacije u jačini Zemljinog magnetnog polja čine nevidljivi zapis o tome kako su se tektonske ploče kretale tokom vremena. Oni su otkrili više o drevnom rastezanju kontinenta, koje se nastavilo milionima godina, pa čak i promijenilo smjer – što je dovelo do ultra tankog kontinenta koji je na kraju potonuo.
Zelandija konačno počinje da odaje svoje tajne. Ali s velikom većinom ove zagonetne kopnene mase pod kilometrima vode, trebat će neko vrijeme da ih sve otkrijemo.
(BBC)