Kvalitet zraka koji svakodnevno udišemo postaje ozbiljan javnozdravstveni problem, a najosjetljivija skupina na njegove posljedice su djeca.
Prema istraživanjima američkih stručnjaka, djeca izložena zagađenom zraku u najranijem djetinjstvu imaju znatno veći rizik od razvoja astme i drugih respiratornih oboljenja. Posebno zabrinjava činjenica da već prve tri godine života mogu imati presudan utjecaj na zdravlje pluća.
Studija Američke medicinske udruge pokazala je da povećane koncentracije sitnih čestica i dušikovog dioksida u zraku direktno doprinose razvoju astme kod djece.
Slično istraživanje koje su proveli naučnici s Harvard T.H. Chan School of Public Health i Dječije bolnice u Cincinnatiju ističe da su djeca iz socijalno i ekonomski ugroženih zajednica posebno izložena riziku zbog ograničenog pristupa čistijem zraku i zelenim površinama.
Primjerice, mališani koji odrastaju u gusto naseljenim urbanim područjima imaju veću vjerovatnoću da razviju hronične respiratorne probleme.
Stručnjaci upozoravaju i na dodatne rizike – dugotrajno boravljenje u automobilima te izloženost prometnim cestama povećava udisanje štetnih čestica, dok zagađenje zraka može oslabiti otpornost organizma na infekcije i smanjiti učinkovitost određenih lijekova.
Iako su razine zagađenja u Evropi i Sjevernoj Americi niže nego u Aziji, one i dalje premašuju preporučene granice koje je postavila Svjetska zdravstvena organizacija.
Zdravstveni stručnjaci pozivaju roditelje da, kad god je moguće, ograniče izlaganje djece vani tokom dana kada su koncentracije zagađujućih tvari najviše, te da u svojim domovima koriste pročišćivače zraka ili ventilaciju.