Američki mediji već su fokus usmjerili na Bosnu i Hercegovinu nakon završetka grupne faze Svjetskog prvenstva. Iako je reprezentacija Sjedinjenih Američkih Država u posljednjem kolu poražena od Turske rezultatom 3:2, u tamošnjem taboru vlada uvjerenje da pravi izazovi tek slijede.
Kako piše NBC News, poraz od Turske nije utjecao na plasman jer su Amerikanci i prije posljednjeg kola osigurali prvo mjesto u grupi. Zbog toga je selektor Mauricio Pochettino odmorio većinu standardnih prvotimaca i priliku pružio igračima s manjom minutažom.
Sada, međutim, više nema prostora za kalkulacije. U osmini finala Svjetskog prvenstva, koja se igra 1. jula u Santa Clari, protivnik će biti Bosna i Hercegovina.
“Bit ćemo spremni”, poručio je veznjak Sebastian Berhalter, čiji je pogodak protiv Turske nakratko izgledao dovoljan za remi, prije nego što su Amerikanci primili gol u posljednjim trenucima sudijske nadoknade.
U Sjedinjenim Američkim Državama posebno raduje povratak najveće zvijezde Christiana Pulišića, koji se nakon povrede lista vratio na teren i odmah pokazao koliko znači reprezentaciji. Već u prvim minutama nakon ulaska pogodio je stativu, a njegov saigrač Brendan Aaronson nije krio zadovoljstvo.
“Vratio se i odmah donio energiju. Takav je Christian, on je naš lider”, rekao je Aaronson.
Amerikanci su grupnu fazu završili s osam postignutih pogodaka, što je njihov najbolji golgeterski učinak na jednom Svjetskom prvenstvu. Uprkos porazu od Turske, u reprezentaciji domaćina nema zabrinutosti.
“Nimalo nisam zabrinut. Rođeni smo za ovakve utakmice. Na Svjetskom prvenstvu pritisak je normalan, ali spremni smo. Protiv Bosne ćemo biti maksimalno pripremljeni i dati sve od sebe”, poručio je Aaronson.
Selektor Mauricio Pochettino smatra da njegova reprezentacija u nokaut-fazu ulazi u dobroj poziciji. Istakao je da cilj nikada nije bio ostvariti sve tri pobjede u grupnoj fazi, već eliminacione utakmice dočekati sa svježom i maksimalno spremnom ekipom.