Kad je američki napadač Folarin Balogun snažno prešao preko desnog stopala Tarika Muharemovića, defanzivac Bosne i Hercegovine nikada nije mogao ni zamisliti da će to izazvati jednu od najkontroverznijih epizoda u hostiriji Svjetskog prvenstva u nogometu.
Nakon što je sudija pregledao snimak, Balogun je dobio crveni karton u pobjedi reprezentacije Sjedinjenih Američkih Država u šesnaestini finala nad Zmajevima (2:0), što bi trebalo značiti da napadač domaće selekcije nema pravo nastupa u sljedećoj utakmici protiv Belgije u osmin finala.
Intervencija Trumpa
To je trajalo sve dok predsjednik SAD Donald Trump nije nazvao predsjednika FIFA (Međunarodna nogometna federacija) Giannija Infantina, tražeći da se odluka preispita.
Disciplinska komisija, za koju Infantino tvrdi da je djelovala nezavisno, zatim je poduzela vrlo neobičan korak suspenzije Balogunove zabrane.
Muharemović je iznenada otkrio razmjere nenamjerne slave, dok su se u Bijeloj kući pregledavali videozapisi njegovog iskrivljenog stopala.
„Nakon ovog starta, mediji su eksplodirali. Bio sam posvuda. Na svakoj medijskoj stranici.
Ali očito, na kraju znamo da on (Balogun) to nije htio namjerno učiniti. Bila je to nesreća.
Zahvaljujem Bogu što sam prošao bez povrede. To je najvažnije. Bilo je bolno. Bio sam i uplašen jer sam osjećao veliku bol, ali kad sam ustao, bilo je u redu“, rekao je Muharemović za The Athletic.
Muharemovićev brzi oporavak bio je važan, ne samo zato što se borio na Svjetskom prvenstvu, već i zato što je ovog ljeta bio tražen.
Na kraju je potpisao za Leeds United, ekipu itz engleske Premier lige, u ugovoru vrijednom 40 miliona eura iz italijanskog Sassuola.
Treće je najskuplje pojačanje u historiji Leedsa, nakon Georginija Ruttera i Jamesa Trafforda, i bio je očajnički potreban.
Kao ljevak, 193 centimetra visoki stoper, popunit će prazninu koju je ostavio Pascal Struijk koji je u junu otišao u rivalski Brighton.
Za Leedsov tim, na čelu sa sportskim direktorom Adamom Underwoodom, to je bio još jedan trijumf dugoročnog planiranja.
Jasan interes
Leeds je sastavio skautske izvještaje Muharemovića i jasno izrazilo interes za igrača u martu.
Bila je to slična operacija onoj koja je prošlog ljeta namamila Seana Longstaffa da se priključi iz Newcastle Uniteda, kada je Leeds početkom proljeća obavijestio predstavnike igrača da će on biti njihova glavna meta u veznom redu ako ekipa osigura promociju na kraju sezone 2024/2025.
Za Muharemovića, koji je proveo četiri godine u Juventusu prije nego što se priključio Sassuolu u italijanskoj drugoj ligi 2024., postojale su i druge opcije.
Sunderland je kasno odigrao, ali njegove izvedbe u Italiji, gdje je pomogao Sassuolu da dođe do promocije, a zatim prošle sezone odigrao 32 utakmice u Serie A, također su izazvale interes velikih klubova.
“Juventus nije bio toliko u igri, ali zahvalan sam na svakom interesu. Inter je bio za stolom, ali odlučio sam doći u najbolju ligu.
Nakon Svjetskog prvenstva, moj agent, moja porodica i ja smo razgovarali. Dobio sam sva imena klubova i osjećao sam da je Leeds najbolji za mene.
Znao sam koliko me žele. Stvarno sam osjetio koliko su uložili da me kupe, koliko su zainteresirani i svidio mi se plan kluba.
Pokazali su mi zapravo sve: kakvi su im planovi, kako žele vratiti klub tamo gdje mu je mjesto. Bila je cijela prezentacija“, kaže Muharemović.
Dodaje da mu je trener Leedsa Daniel Farke rekao da želi igrača koji daje sve za svoju ekipu i koji se bori od prve do posljednje sekunde.
“Ja sam takav igrač. Igram i branim. Nogama ili glavom, nije me briga. Samo želim braniti gol i pomoći ekipi“, istieč Tarik.
Rođen u Sloveniji
Muharemović je već mnogo putovao za 23-godišnjaka i tečno govori engleski. Rođen je u Sloveniji, kao dijete se s porodicom preselio u Austriju, a zatim se s 18 godina priključio Juventusu.
Iako je potpisao ugovor za igranje za mlađe selekcije Juventusa, učio je od legendi ovog sporta u klupskom trening centru u Torinu, dok su se veterani Leonardo Bonucci i Giorgio Chiellini bližili kraju svojih karijera.
Čak i tada, zadržali su isti gladijatorski pristup koji je toliko zastrašivao protivnike.
Njihov bivši saigrač Alvaro Morata jednom je usporedio trening protiv Chiellinija kao odlazak “u kavez s gladnim gorilom i pokušaj da mu uzmete hranu”.
“To je dio moje karijere na kojem sam stvarno zahvalan. Puno vam pomažu kada dođete tamo kao mladi igrač. Teško je postati igrač prve ekipe u Juventusu, ali kada trenirate s njima, oni su prvi koji vam prilaze, a posebno ako ste defanzivac.
Oni su prvi koji vam kažu kako se braniti. Pažljivo sam ih gledao. Svidjelo mi se kako je Chiellini slavio nakon svakog klizežeg starta, nakon svakog dvoboja.
Ali pogledao sam i puno starih videa svog idola, bosanskog stopera Emira Spahića, i koliko je bio agresivan kada je slavio“, kaže Mauramović.
Razigran i ambiciozan lik, Muharemović bi trebao biti dobro prihvaćen na Elland Roadu, gdje je zabio gol u pobjedi od 4:0 nad njemačkim Augsburgom tokom predsezone.
Kaže da uživa u izgledima da se suoči s najmoćnijim napadačima Premier lige.
“Svaki od njih. Erling Haaland. Benjamin Šeško iz Manchester Uniteda. Znamo koliko je Premier liga teška, ali se nikoga ne bojimo
Samo želimo igrati, želimo se boriti, posebno za klub”, kaže novi igerač Leedsa.
Do sada je Muharemović iskusio usijanu atmosferu, a najistaknutija je bila pobjeda njegove zemlje nad Italijom u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo u martu.
Svjetsko prvenstvo i danas kao san
Za državu od oko tri miliona stanovnika to je bilo monumentalno postignuće.
“Čak i danas se čini kao san.
Ono što smo postigli bila je jedna od najboljih noći koje smo ikada imali, za cijelu zemlju, cijeli bosanski narod, gdje god živio.
Znali smo da će, ako pobijedimo, grad eksplodirati, gorjeti. Stvarno sam uživao u tome”, rekao je Tarik.
Vjeruje li da su Zmajevi ispunili svoj potencijal?
“Ne, ne mislim. Mogli smo puno više jer nismo igrali kao protiv Velsa i Italije u kvalifikacijama, što je pokazalo koliko dobro možemo igrati i koliko oštri možemo biti.
Igrali smo dobro, ali mogli smo puno više. „I dalje sam sretan što smo prošli grupu i što smo ispisali historiju.
Učiniti nešto ovakvo je i dalje nevjerovatno“, rekao je Muharemović.
On bi za Leeds trebao u zvaničnim mečevima debitirati sutra, u utakmici prvog kola nove sezone Premier lige u gostima kod Nottingham Foresta (16 sati).