Film zasnovan na istinitim događajima koji vjerodostojno prikazuje opasnosti Interneta i otkriva mračnu stranu – kako nas je povezao jedne s drugima, a zatim je povezao državne špijune s nama.
Zasnovan je na priči za Guardian, tačnije po knjizi novinara Guardiana. Film na izuzetan način dočarava priču o Edwardu Snowdenu, američkom obavještajnom analitičaru koji je 2013. godine javno govorio o američkom špijuniranju i rudarenju podataka: globalnom ukidanju privatnosti.
Edwardov lik sjajnom izvedbom utjelovljuje Joseph Gordon-Levitt, koji u svoj portret Snowdena unosi inteligentnu, pronicljivu budnost.
Priča je ispričana kroz flešbekove ukorijenjene u Snowdenovom napetom intervjuu koji je s Ewenom MacAskillom (Tom Wilkinson), Glennom Greenwaldom (Zachary Quinto) i Poitras (Melissa Leo) iz Guardiana vodio u hotelskoj sobi u Hong Kongu.
Otpušten iz vojske s krhkim kostima – što je obmanjujuća metafora – Snowden se upustio u posao izgradnje obavještajnog carstva, igrajući veliku igru protu-cyber ratovanja sa stranim silama i špijunirajući sve kod kuće.
Zaljubljuje se u liberalnu fotografkinju Lindsay Mills (Shailene Woodley), ali dolazi u sukob sa šefom špijunaže Corbinom O'Brianom (lijepa, lešinarska izvedba Rhysa Ifansa).
Neki od najdirektnije ugodnih trenutaka u filmu događaju se dok je Snowden još uvijek u programu, koristeći tradicionalne mračne vještine špijunaže, dodvoravajući se bankaru i ucjenjujući ga da mu pomogne u praćenju saudijskog novca.
„Tajnost je sigurnost, a sigurnost je pobjeda!“, kaže O'Brian. Snowden mentalno zamjenjuje „tajnost“ sa „privatnost“ – sve slijedi odatle.
Film ne postavlja samo fundamentalno pitanje da li je nadzor NSA-e i vlade nad vlastitim građanima ispravan ili pogrešan, već dodaje i daleko ličniji aspekt.
Prateći Edwarda Snowdena kroz njegov privatni život, uz njegovu karijeru, film prisiljava publiku da se stavi u njegovu kožu, podstičući pitanje da li bi svaki pojedinac koji gleda film imao snagu karaktera i hrabrost da uradi ono što je on uradio.
Njegov stres vezan za posao, njegova depresija, problemi u vezama, sve je to nevjerovatno blisko publici, ali veličina odgovornosti koja mu je stavljena na ramena je gotovo neshvatljiva. Sve to zajedno doprinosi tome da se publika osjeti zaista bliskom i da se poistovjeti sa protagonistima ovog filma.
U glavnoj ulozi gledamo Joseph Gordon-Levitta, poznatog po zapaženim ulogama u filmovima (500) Days of Summer, Don Jon, 10 things I Hate About you, Killer Heat, Gredy People i Beverly Hills Cop: Axel F.
Njegovu saputnicu, Lindsay Mills, glumi Shailene Woodley, dobro poznata po ulogama u filmovima Divergent, The Fault in Our Stars, To Catch a Killer, Three Women, ali i po serijama Big Little Lies i The Secret Life of the American Teenager.
Posebno se ističe Nicolas Cage, koji se pojavio u ulozi Hanka Forrestera, CIA-inog genija koji je degradiran na podučavanje novih regruta nakon što se požalio da se program koji je napisao koristi ilegalno. U konačnici, on je ono što je Snowden mogao postati da je bio manje smion, i vrlo dobro igra ulogu ciničnog mentora.
U ostalim ulogama gledamo Melissu Leo, Zacharya Quinto, Scott Eastwooda, ali i samog Edwarda Snowdena, koji se pojavljuje na samom kraju.