Središnji veznjak, koji će idućeg mjeseca navršiti 22 godine, na ljeto je iz matičnog River Platea kao jedan od najvećih potencijala argentinskog nogometa za 12 miliona eura prešao u portugalsku Benficu.
Pod novim trenerom Rogerom Schmidtom procvao je zajedno s ostatkom ekipe. U prva 24 nastupa zabio je tri gola i namjestio pet. Benfica je neporažena u svim takmičenjima i s lakoćom je izborila nokaut-fazu Lige prvaka, a na domaćem frontu gazi prema prvoj tituli nakon četiri godine pauze.
Ipak, vrhunac Fernandezove karijere stigao je na reprezentativnom planu. Lionel Scaloni pozvao ga je u reprezentaciju dva mjeseca prije Svjetskog prvenstva i dao mu minute u tri prijateljske utakmice, a Fernandez je u Katar stigao kao joker s klupe.
U drugoj utakmici protiv Meksika zabio je gol, a protiv Poljske se probio u prvi sastav i upisao asistenciju. U nokaut-fazi odigrao je apsolutno sve minute, bio je sjajan u oba smjera na poziciji šestice i na kraju postao svjetski prvak i najbolji mladi igrač turnira.
Niz portugalskih medija piše kako će se od Benfice oprostiti nakon samo pet mjeseci jer je za njega zainteresiran niz klubova, a prednjače Liverpool i Manchester United. Lisabonski velikan nedvojbeno će zaraditi ozbiljan novac, a za Fernandeza su već odbili ponudu od 100 miliona eura.
Kada je stigao u Lisabon, potpisao je ugovor u kojem je otpusna klauzula od 127 miliona eura, a Benfica je navodno već primila dvije ponude u tom iznosu. Klub će tako igrača kojeg je ljetos doveo za 12 milijuna eura u januaru prodati za 115 miliona više. Velik novac će zaraditi i River Plate, koji ima pravo na 25% tog transfera.